За день до парада проходило традиционное предпраздничное заседание Моссовета, однако не в Большом театре, заминированном к тому времени, а на специально оборудованной для этой цели платформе станции метро Маяковская.
Сталин в своем выступлении, транслировавшемся по радио на всю страну, а позже распространенном в виде листовок над оккупированными районами Советского Союза, заметил, что главной причиной неудач первого периода войны был:
После заседания Сталин объявил членам Политбюро ЦК, секретарям МК и МГК о начале парада, который был перенесен с традиционных десяти часов на два часа раньше. Режим секретности о параде соблюдался до последнего. Ответственность за соблюдение в тайне приказа Верховного в войсках лежала в первую очередь на органах военной контрразведки, возглавляемых В.С. Абакумовым.
Командирам частей, участвующих в параде, об этом стало известно в 23.00, а приглашенным на Красную площадь гостям – представителям трудящихся сообщили в 5:00 утра 7 ноября.
Из-за боязни бомбардировок люфтваффе Сталин отдал приказ Жигареву накануне солидно отбомбить вражеские аэродромы. Но к счастью нам опять помогла родная природа: утро началось с низкой облачности и густого снегопада. Казалось, что сам Русский Дух, витающий над Россией, заслонил от неприятельских стервятников Московское небо густыми облаками и свинцовыми тучами.
В ночь перед парадом были расчехлены и зажжены кремлевские звезды и убрана маскировка с мавзолея Ленина.
По рассказу коллеги автора по службе в органах военной контрразведки, участника Парада в 1941-м, полковника в отставке – Бойко Алексея Филимоновича, торжество началось ровно в 8:00.
Командовал парадом командующий МВО генерал Павел Артемьев, а принимал его маршал Семен Буденный.
Торжественный марш войск открыли курсанты артиллерийского училища. С развернутыми знаменами, под боевые революционные марши, исполняемые оркестром штаба МВО под управлением Василия Ивановича Агапкина – автора мелодии русского патриотического марша «Прощание славянки», шли по главной площади страны артиллеристы и пехотинцы, зенитчики и моряки.
Потом двинулась конница, знаменитые пулеметные тачанки, прошли танки Т-34 и КВ-1. В параде принимали участие батальоны курсантов Окружного военно-политического училища, Краснознаменного артиллерийского училища, полк 2-й Московской стрелковой дивизии, полк 332-й дивизии имени Фрунзе, стрелковые, кавалерийские и танковые части дивизии имени Дзержинского, Московский флотский экипаж, особый батальон военного совета МВО и МЗО, батальон бывших красногвардейцев, два батальона Всеобуча, два артиллерийских полка Московской зоны обороны, сводный зенитный полк ПВО, два танковых батальона резерва Ставки, прибывшие к 7 ноября из Мурманска и Архангельска.
Вопреки традиции проведения парада, речь произнес не принимающий парад, а сам Сталин. Он сказал:
Во время парада по линии военной контрразведки и других служб были приняты беспрецедентные меры безопасности – у всех солдат, участвовавших в параде, даже у тех, кто сразу же после парада отправлялся на фронт, были изъяты патроны. Из танков и артиллерийских орудий изымались снаряды. Ни один немецкий самолет не достиг нашей главной Площади, хотя, как было сообщено на следующий день, на рубеже города силами 6-го истребительного корпуса и зенитчиками ПВО Москвы было сбито 34 немецких самолета.
