Многие украинцы и донские казаки видели в немецких солдатах, когда те оккупировали их земли летом 1942 г., освободителей от сталинского режима. Немцев встречали хлебом-солыо, дети дарили им цветы, женщины стояли вдоль дорог с иконами и распятиями, благословляя двигавшиеся колонны немецких войск. Немцы аккуратно фиксировали такие встречи на фото- и кинопленку, а затем успешно использовали эти материалы в пропагандистских целях.
25 июля 6-я армия генерала Фридриха Паулюса, входящая в состав группы армий «Б» под командованием генерал-фельдмаршала Федора фон Бока, попыталась форсировать Дон к западу от Сталинграда, но советские войска блокировали атаку. Командующий 6-й армией решил дождаться прихода 4-й танковой армии генерала Германа Гота [более точная транскрипция фамилии этого немецкого генерала —Хот (НосЬ), но мы сохраняем здесь ту форму ее написания, которая традиционно употребляется в русскоязычной литературе. —
В этот день Вильгельм Хоффман, солдат 267-го полка 94-й пехотной дивизии 6-й армии, записал в своем дневнике, который позже оказался в руках русских: «Сегодня, после того как мы помылись, командир роты скана;!, что, если наши будущие операции пройдут успешно, мы скоро дойдем до Волги, возьмем Сталинград, и вскоре после этого война закончится. Возможно, к Рождеству мы будем дома». «29 июля 1942 г. ... Командир роты сказал, что русские войска совершенно разбиты и уже не могут сопротивляться. Мы легко доберемся до Волги и захватим Сталинград. Фюрер знает, где у русских слабое место. Победа уже близка...»
«2 августа... Какие необъятные просторы занимает Советский Союз, какие богатые территории у нас будут, когда закончится война! Лишь бы все это скорее закончилось.
Этот дневник — замечательный документ. Первые записи полны самонадеянного оптимизма, затем его сменяет раздражение и недоверие, интонация последних страниц продиктована полным отчаянием. В тот день, когда Хоффман делал очередную запись в своем дневнике, группа армий «А» при поддержке бомбардировщиков 4-го воздушного флота генерала Вольфрама фон Рихтхофена пересекла Дон, и разведывательные
Фридрих фон Паулюс родился в Брайтенау 23 сентября 1 890 г. Его семья не принадлежала к аристократии, и дворянским титулом его наделила пропаганда. Начало Первой мировой войны застало Паулюса в должности адъютанта командира пехотного батальона. В 1915 г. его перевели в штаб 2-го прусского полка, а два года спустя — в оперативный отдел штаба Альпийского корпуса. Паулюс остался в армии и после войны и был назначен адъютантом 1 4-го пехотного полка в Констанце. В 1 922 г. он прошел обучение на секретных курсах, где получил подготовку офицера Генерального штаба, а через год поступил на службу при штабе 2-й группы армий в Касселе. С 1 924 по 1927 г. Паулюс состоял в качестве офицера Генштаба при 5-м военном округе в Штутгарте. Сохранились служебные характеристики Паулюса, в одной из них, в частности, говорится: «Он типичный штабной офицер старой школы. Высокий, подтянутый, аккуратный. При этом скромный, может быть, даже слишком, любезный, обходительный. Он хороший товарищ и изо всех сил старается не нажить себе врагов. Проявляет заметные практические способности, хотя и склонен тратить слишком много времени на раздумывания, прежде чем отдать приказ». Паулюс был одержим чистоплотностью, и даже в тех редких случаях, когда он оказывался на полях сражений, он несколько раз в день переодевался и принимал ванну.
Его продвижение по службе продолжалось, и в 1 930 г. он был назначен инструктором по тактике при 5-й пехотной дивизии. В 1 934 г., уже в чине подполковника, он удостаивается должности командира 3-го моторно-транспортного подразделения. В сентябре 1 935 г. он сменил Хайнца Гудериана на посту начальника штаба Командования механизированных войск Германии. Снискав себе репутацию эксперта в области моторизованных военных действий, Паулюс в 1939 г. получил звание генерал-майора и был назначен начальником штаба 1 6-го моторизованного корпуса. Он руководил подготовкой и формированием четырех немецких легких дивизий, каждая из которых включала два или три моторизованных пехотных полка, полк разведки и моторизованный артиллерийский полк.
За несколько дней до начала Второй мировой войны Паулюс стал начальником штаба 10-й армии, которой командовал Вальтер фон Райхенау. В сентябре 1 939 г. эта армия успешно осуществила вторжение в Польшу, а затем в Бельгию и Францию. (После падения Варшавы она была переименована в 6-ю армию.) В 1942 г. его назначили командующим 6-й армией, которой было поручено захватить Сталинград.
