Сражения продолжались с декабря по март, и за это время на некоторых участках немцы были отброшены па 500 км. Гитлер отправил в отставку фельдмаршала фон Браухича, главнокомандующего сухопутными силами, взял командование на себя и отдал приказ не отступать. Две группы продержались в окружении при поддержке с воздуха к северу от Демянска и Холма и позже были освобождены 16-й армией.
19 декабря 1941 г. Гитлер издал приказ, в котором, в частности, говорилось: «Каждый должен сражаться там, где он находится. Отступление, если нет заранее подготовленных позиций, недопустимо».
Успешная оборона этих небольших участков и неожиданная эффективность приказа «не отступать и сражаться», фактически предотвратившего крах группы армий «Це нтр», воодушевили Гитлера. Он посчитал, что, издав такой приказ,
Георгий Жуков, один из самых выдающихся полководцев советской армии, происходил из простой крестьянской семьи. Он родился в деревне Стрелковка Калужской губернии, в 1915 г. был призван в российскую императорскую армию и во время Первой мировой войны служил в кавалерии. В 1919 г. он вступил в коммунистическую партию. В отличие от своих коллег с подобным происхождением Ворошилова и Буденного, он был очень знающим и жестким человеком.
В сентябре 1 939 г. еще никому не известный генерал Жуков разгромил японские войска в сражении у реки Халхин-Гол на территории Монголии. Его блестящее использование танковых бригад позволило выбить японцев с занятых ими позиций на границе Монголии и Маньчжурии. Командующий 6-й японской армией, нарушивший приказ и вторгшийся на советскую территорию, имел в своем распоряжении три пехотные дивизии, 1 80 танков, 500 орудий и 450 самолетов. Со стороны СССР выступили 1 00 000 бойцов, 498 танков, тяжелая артиллерия и 580 единиц новейшей авиатехники. Жуков использовал пехоту, чтобы сковать японцев, затем двойным охватом бросил вперед танки. Советские потери составили 10 000 солдат, но потрясенная японская армия отступила, потеряв около 1 8 000 солдат.
За эту операцию Жуков был награжден орденом Ленина. Именно он остановил немецкие войска под Ленинградом, и Сталин перевел его в Москву. Плохая погода, усталость и жестокое сопротивление советских войск остановили германские армии на подступах к столице. Получив подкрепления из Сибири, Средней Азии и с Дальнего Востока, генерал Жуков, командовавший тогда Западным фронтом, перешел 5 декабря 1941 г. в наступление, которое продолжалось до марта 1 942 г. Под Сталинградом он координировал действия фронтов, участвовавших в наступательной операции под кодовым названием «Уран». После этого советские армии успешно провели операцию «Сатурн» и отбросили немцев к реке Донец. В январе 1 943 г. Жуков был произведен в Маршалы Советского Союза.
Под Курском советские войска под общим руководством Жукова остановили продвижение немцев, а затем сами перешли в наступление, приведшее к освобождению оккупированных областей СССР. В ходе операции
«Багратион», проведенной Жуковым в Белоруссии в июне-июле 1 944 г., была разгромлена немецкая группа армий «Центр». Возглавляя с октября 1 944 г. войска 1 -го Белорусского фронта, маршал Жуков в апреле-мае 1 945 г. дошел до Берлина и 8 мая подписал как представитель советской стороны Акт о безоговорочной капитуляции Германии.
Сталину не нравилась его популярность, и после войны он назначил Жукова на должность командующего отдаленным от Москвы Уральским военным округом. Однако после смерти Сталина в 1 953 г. Жуков стал министром обороны СССР.
«Т-34/76» — это секретная разработка на основе довоенной серии БТ — быстрых танков, в которых была использована американская подвеска «Кристи». Для немцев танк явился шоком, так как они считали, что проекты советских танков были очень несовершенны. Технические характеристики «Т-34» могли быть улучшены с помощью двух или четырех запасных топливных барабанов сзади. При наступлении пехота могла передвигаться на «Т-34», высаживаясь с движущихся машин, когда они поражали позиции противника.
