Удар на Орловку противник начал, как обычно, многочасовой авиационной и артиллерийской обработкой переднего края, после чего повел наступление с двух направлений – с северо-востока к с запада. Отбив первые атаки, наши войска нанесли противнику большие потери; в дальнейшем, однако, противнику удалось прорвать фронт обороны и продвинуться до линии железной дороги, где он был остановлен. Орловский коридор сузился до 1000–1200 метров. И это произошло потому, что Донской фронт бездействовал.
Противник продолжал непрерывно атаковать этот узкий коридор. Врагу удалось потеснить наши части и окружить их, разъединив окруженных на две группы: одна из них осталась севернее Орловки, другая – южнее. В ожесточенных боях нашим частям удалось разорвать кольцо окружения и нанести противнику серьезный урон, но и сами они понесли немалые потери.
Несмотря на ожесточеннейшие восьмидневные бои, части Орловского выступа, насчитывавшие всего несколько сотен человек, продолжали упорно сопротивляться натиску четырех немецких дивизий. Сковав значительные силы врага, они не давали ему возможности бросить их на сталинградские заводы. Противник потерял здесь свыше 2500 человек убитыми и до 70 танков. Части, оборонявшие Орловский выступ, вышли из окружения и вновь встали на сталинградские рубежи. В состав войск Орловского выступа входили 115‑я бригада (командир полковник К.М. Андрюсенко) и полки 112‑й дивизии, в которых насчитывалось не более 250 активных штыков.
Вот как описывает борьбу за Орловский выступ полковник немецкого генерального штаба Г.Р. Динглер, находившийся в 6‑й армии и выбравшийся оттуда за несколько дней до капитуляции (его рассказ приводит в своей книге генерал Ф.В. Меллентин):
«Все наши попытки подавить сопротивление русских в балке (имеется в виду балка Казённая, одна из наиболее активных позиций Орловского выступа. –
Балка мешала нам, словно бельмо на глазу, но нечего было и думать о том, чтобы заставить противника сдаться под угрозой голодной смерти»[58].
Так враг был вынужден охарактеризовать моральные качества наших воинов и признать, что действительно горстка советских людей проявила поистине легендарную храбрость и самоотверженность.
Трудности обороны Орловского выступа усугублялись одним очень досадным обстоятельством. Мы не могли поддержать наши войска артиллерийским огнем достаточной мощности из-за дальности и плохих условий корректировки.
Северный участок обороны Сталинграда, который удерживался группой полковника Горохова, противнику сломить не удалось. Многочисленные атаки превосходящих немецко-фашистских сил дальнейшего успеха не имели.
Некоторые успехи противника на этом этапе боев в Сталинграде объясняются также и тем, что контрудары, ранее организованные с севера, теперь, к сожалению, затихли. Помощь оказалась малоэффективной.
Эти, как, впрочем, и другие дни, отмечены проявлением беспримерного мужества и героизма наших людей. Гвардейцы-бронебойщики под командованием гвардии политрука Герасимова, оборонявшие Мамаев курган, вступили в единоборство с 23 фашистскими танками. Они встретили врага метким огнем, но танки противника, ведя смертоносный огонь, продолжали движение. Один за другим выбывали из строя защитники высоты, сраженные пулями и осколками вражеских снарядов. Оружие убитых и раненых переходило в руки тех, кто еще был в состоянии владеть им. Героическое сопротивление гвардейцев, их выдержка и боевое умение сломили врага. Он отступил, оставив 12 подбитых машин.
Подразделения, оказавшиеся в окружении, продолжали вести бои на своих позициях до получения приказа о соединении со своими. Так, батальон капитана Алехина с 30 сентября по 8 октября дрался, будучи со всех сторон отрезанным от остальных наших частей. Командир батальона сумел организовать круговую оборону. Воины, оказавшиеся в безвыходном положении, не потеряли высокого морального духа благодаря личному примеру коммунистов, комсомольцев, командиров. Враг бросил против стрелкового батальона четыре десятка танков и самоходных орудий и до полка пехоты. Бой шел сутки. Когда по радио батальону был отдан приказ соединиться со своими частями, бойцы, оставив заслон против наседавших врагов, устремились в яростную атаку на врага и, преодолев две оборонительные полосы противника, вышли к своим.
Подобные бои вел в эти дни один из полков дивизии генерала Желудева, тоже окруженный противником.
