Я всегда считал, что самым большим счастьем, самой большой удачей, выпавшей мне в жизни, было то, что Коммунистическая партия и советский народ доверили мне командование войсками на одном из важных участков советско-германского фронта в критический момент и что с помощью партии, с помощью всего народа, благодаря высокой сознательности и непревзойденным боевым качествам наших советских воинов нам удалось здесь положить начало разгрома гитлеровской военной машины. Эту почетную и трудную задачу мне довелось выполнять рука об руку с Никитой Сергеевичем Хрущевым.
А.И. Еременко родился 14 октября (по н. ст.) 1892 г. в бедной крестьянской семье в селе Марковка Луганской области (бывшая Харьковская губерния).
Призванный в 1913 г. на действительную службу в царскую армию, он с начала Первой мировой войны направляется на фронт, где в первых же боях получает ранение; за проявленную отвагу его производят в унтер-офицеры. После Февральской революции он активно участвует в работе полкового комитета в качестве уполномоченного от своего подразделения.
Возвратившись вместе с дивизией с румынского фронта на родину, А.И. Еременко едет к себе на Украину, в Луганскую область. То были тревожные дни, когда на Украине начали хозяйничать немецкие оккупанты, когда то там, то здесь стали возникать белогвардейские банды. В такой обстановке, конечно, не могло быть и речи о том, чтобы складывать оружие. И А.И. Еременко становится во главе партизанского отряда, который в конце 1918 г. вливается в Красную Армию. С тех пор и начинается его непрерывная служба в рядах Советских Вооруженных Сил.
В декабре 1918 г. Андрей Иванович вступает в Коммунистическую партию.
С января 1919 г. он марковский военный комиссар, заместитель председателя Ревкома. С июня 1919 г. А.И. Еременко сражается с белогвардейцами в составе первых советских конных формирований. В должностях начальника бригадной разведки, начальника штаба полка, начальника штаба 1‑й кавалерийской бригады 14‑го кавалерийского полка, помощника командира полка 14‑й кавалерийской дивизии 1‑й конной армии принимает участие в разгроме Деникина, в войне против панской Польши, в борьбе с Врангелем и бандами Махно.
За участие в боях Гражданской войны ВЦИК награждает А.И. Еременко орденом Красного Знамени, а затем орденом Ленина.
В 1925 г., после успешной учебы в Высшей кавалерийской школе, А.И. Еременко назначается командиром 55‑го кавалерийского полка 14‑й кавдивизии. Затем снова учеба: курс единоначальников при Военно-политической академии имени В.И. Ленина (1930) и Академия имени М.В. Фрунзе (1935), после которых Андрей Иванович некоторое время командует 14‑й кавалерийской дивизией, а с 1938 г. – 6‑м казачьим корпусом. Корпус принимает участие в освобождении Западной Белоруссии и Литвы. Командует мехкорпусом и выводит его на первое место в РККА.
С декабря 1940 по июнь 1941 г. А.И. Еременко – командующий 1‑й отдельной Краснознаменной армией на Дальнем Востоке.
Великая Отечественная война. Лето и осень 1941 г. Вражеские полчища гитлеровцев рвутся в глубь страны, к Москве. А.И. Еременко руководит войсками Западного фронта: (с 29 июня) проводит знаменитое Смоленское сражение. В тяжелейших условиях проводит это оборонительное сражение, в результате которого наши войска на три месяца приостанавливают наступление гитлеровцев на восток. В столь же сложной обстановке А.И. Еременко командует войсками Брянского фронта (с августа), прикрывая Москву с юго-запада, ведет бои с танковой группой Гудериана, героически выводит войска фронта из окружения, при этом получает тяжелое ранение. По излечении А.И. Еременко назначается командующим 4‑й ударной армией, которая в составе Северо-Западного, а затем Калининского фронтов в суровых условиях зимы 1941 г. успешно осуществляет стремительную наступательную операцию на Андреаполь, Торопец, Велиж. Здесь снова тяжелое ранение, но еще 23 дня А.И. Еременко остается в строю до завершения операции.
В начале августа 1942 г. автор уже в роли командующего войсками фронта на сталинградском направлении. Здесь под его командованием Юго-Восточный и Сталинградский фронты успешно осуществляют целый комплекс оборонительных операций, вошедших в историю под общим названием «героической обороны Сталинграда». В дальнейшем Сталинградский фронт принимает активное участие в контрнаступлении, завершившемся окружением сталинградской группировки гитлеровцев, и в ликвидации ее попыток деблокировать окруженных. С января 1943 г. А.И. Еременко – командующий Южным фронтом, в который входит часть армий Сталинградского фронта. Фронт с боями наступает на Ростов. Этому периоду (август 1942 г. – февраль 1943 г.) и посвящена настоящая книга.
