В начале этого этапа противнику удалось форсировать Дон в районе Вертячего и прорвать внешний обвод обороны города. 23 августа немецкие войска вышли к Волге на участке Ерзовка, Рынок. В результате этого 62‑я армия оказалась отрезанной от других соединений Сталинградского фронта (куда она входила), и поэтому она была передана в состав Юго-Восточного фронта. Город в то время подвергался ожесточенной бомбардировке с воздуха. Враг бросил на Сталинград всю авиацию своего 4‑го воздушного флота. С выходом к Волге немецкое командование предприняло удар с юга, стремясь отрезать от Сталинграда 62‑ю армию и часть сил 64‑й армии, находившихся еще на внешнем обводе в районе города Калач. Чтобы спасти 62‑ю армию от разгрома, а Сталинград от захвата, советское командование приняло решение об отводе 62‑й армии на средний обвод. Этот маневр, успешно осуществленный в ночь на 31 августа, не только сохранил силы 62‑й армии, но и сорвал замысел врага захватить город с юга. Следует иметь в виду, что в самом Сталинграде в это время войск почти не было.
Четвертый этап продолжался с 4 по 13 сентября 1942 года. Основным содержанием этого этапа были бои на внутреннем обводе сталинградской обороны. Боевые действия наших войск на данном этапе характеризовались проведением многочисленных контрударов и контратак с юга и особенно с севера по наступавшим и вышедшим к Волге войскам противника. Эти активные действия наших войск отвлекли значительные силы противника с направления его главного удара, а также позволили продолжать усиление обороны самого города.
Пятый этап – с 14 сентября по 18 ноября 1942 года – бои в черте города. Это был тяжелый этап, когда с исключительным упорством оборонялся каждый рубеж, каждый квартал города, а часто и отдельные дома. Одновременно на флангах наступавшей группировки противника – севернее и южнее Сталинграда – велась подготовка наших войск к переходу в контрнаступление. Наши части стремились окончательно остановить противника и нанести ему максимальные потери. Особенностью этапа явилось большое количество контратак, проведенных нашими войсками в ответ на все усиливавшиеся удары противника, а также ряд контрударов, нанесенных с целью оттягивания сил противника от направления его главного удара и маскировки готовящегося контрнаступления. Такова краткая характеристика этапов оборонительного периода Сталинградской битвы, которые обозначились у меня при ее внимательном анализе.
За пять этапов оборонительного периода Сталинградской битвы было отбито 700 вражеских атак, нанесено примерно такое же число контрударов и контратак, что превратило нашу оборону в особую категорию – в активную борьбу. Мы навязали свою волю противнику, нанесли ему колоссальные потери (не менее 800 тысяч человек убитыми и ранеными). Враг был остановлен, он выдохся и перешел к обороне.
Своими активными оборонительными действиями мы сделали возможным наш переход в контрнаступление. Мы победили обороняясь. Это была, подчеркиваю, не обычная оборона, это было оборонительное сражение особого рода.
Как известно, наступательный период Сталинградской битвы охватывает контрнаступление фронтов, завершившееся окружением и уничтожением сталинградской группировки немецко-фашистских войск. С точки зрения задач, последовательно решавшихся войсками в ходе контрнаступления, этот период имел пять отчетливо выделяющихся, ярко выраженных этапов.
Первый этап – подготовка контрнаступления – протекал параллельно с заключительным этапом обороны, но должен быть выделен особо, так как представлял собой комплекс мероприятий совершенно иного характера.
В этот период было выбрано направление главного удара, намечены и соответствующим образом подготовлены исходные районы, избраны наиболее результативные направления главных ударов – важнейшего фактора успеха в наступлении. Были сосредоточены и скрытно стянуты в соответствующие районы крупные резервы, осуществлена тщательная подготовка войск к намеченным действиям, подвезены резервы и т. д. Контрнаступление было спланировано как стратегическая операция трех фронтов: Юго-Западного, Сталинградского и Донского; оно разворачивалось одновременно на 400‑километровом фронте. Советские войска зажимали в гигантские клещи силы двух армий противника на территории радиусом 100 километров, при этом создавалось два фронта окружения – внутренний и внешний. Разгром основных сил вермахта на Волге создавал условия для перехода Красной Армии в общее стратегическое наступление на всем советско-германском фронте.
