Обратно возвращались 19 августа на том же штабном С-47 через Москву, где их уже ждали тоже вернувшиеся из отпуска Кутькин, Самарин и Востриков. Самарин и Востриков на следующий день поехали в Ленинград на Мерседесе, Кутькин не спеша готовил вещи к перелету, Олег направился в наркомат ВМФ и уточнил обстановку. Кузнецов уже улетел на Дальний Восток, так что после недолгого разговора с Жаворонковым Северов плотно пообщался с Галлером. Лев Михайлович рассказал о ходе разработки десантных кораблей, начале испытаний первой спущенной на воду лодки типа Е (бывшей тип XXI), а также о ходе испытаний первых управляемых противокорабельных ракет класса воздух-поверхность. Небольшую партию ракет передадут для испытаний к началу боевых действий. Удовлетворенный Северов вернулся домой и узнал, что 20 августа наконец состоится знакомство с родней жены, их ждут к 12 часам. Будут не только папа с мамой, но и другие родственники. Настя сообщила, что это просто большой воскресный обед, встреча родственников по случаю возвращения из эвакуации, а вовсе не ради них. Олег подумал, что с этой родней намечаются, видимо, какие-то сложности в общении, больно уж Настя нервничает, но ничего не сказал. В конце концов, всю войну без таких родственников обходился, обойдется и в мирное время, лишь бы лапушка так не переживала.
Настя осторожно попросила надеть белую тужурку с наградами, но Олег сразу сказал, что знакомство с родственниками не тот случай, чтобы надевать парадно-выходную форму с орденами и ограничился белым кителем с орденскими планками. Девушка надела привезенное Северовым из Тегерана цветное платье, и привезенные из Египта чулки и туфельки.
В назначенное время наркоматовский ЗиС доставил их по указанному адресу, солидному многоэтажному дому недалеко от центра города. В большом дворе играли дети, несколько старушек сидели на лавочке, наблюдая за внуками и ведя неторопливую беседу. Ребята постарше играли в мяч, что-то вроде волейбола, только без сетки. Несколько парней и девушек в легких летних платьях весело смеялись, то ли собирались куда-то, то ли уже пришли. Увидев их Настя быстро выбралась из машины и направилась к ним, а Северов вылезал неспешно, генерал все-таки. Вообще-то причина была в большом букете для тещи, который надо было осторожно достать, но Олег теперь частенько сам над собой подтрунивал.
- Смотрите, Настя! - крикнула одна из девушек, увидев подходящую к ним летчицу.
Все обернулись и радостно приветствовали девушку. Два молодых человека и три девушки, все одного возраста с Настей. У одного парня, плечистого блондина, на пиджаке висела медаль «За отвагу», в этой компании он явно верховодил. Второй молодой человек, худощавый и нескладный, в очках, производил впечатление «ботаника», но Северову он сразу понравился. Было видно, что это очень добрый и стеснительный человек и, наверняка, большой умница. На девушках были летние светлые платья в горошек, но платье Насти было гораздо наряднее, да и фасон был довольно необычный, обтягивающий безупречную ее фигуру. Ребята Настю с интересом рассматривали, парни с явным восхищением, что не укрылось от их подруг.
- Привет! - девушка улыбнулась. - Два с лишним года вас не видела!
- Ну ты даешь! - блондин явно приготовился сграбастать летчицу в объятиях, но одна из девушек ткнула его локтем в бок, он передумал и приосанился. - Мы тут погулять пойти решили, в парке Горького выставка трофейной военной техники. Поехали с нами, посмотрим!
- Спасибо, Гриша, но я к родителям приехала, не видела их с тех пор. А завтра утром мне обратно в часть возвращаться надо. И технику эту я уже видела.
- А ты где служишь? - поинтересовалась одна из девушек.
- Эскадрилья связи при Главноначальствующем Советской военной администрации в Европе. А еще недавно в эскадрилье связи отдельной гвардейской армии особого назначения служила.
- Здорово! А по званию ты кто?
- Гвардии младший лейтенант.
- Вот, а ты, Гришка, только сержант!
- Зато у меня медаль есть! А у тебя, Настюха, награды есть?
- Две «За боевые заслуги». А младшим лейтенантом мне недолго осталось ходить, говорят, что скоро таких как я демобилизуют.
- А что ты делать дальше будешь?
- В институт буду поступать, но это уже в следующем году.
- А в какой? - поинтересовался второй юноша.
- Пока окончательно не решила. В авиационный или в университет. В Москве или Ленинграде, к тому времени станет известно, где муж служить будет.
- Ха, так ты теперь не Горностаева! - развеселился Григорий. - И какая у тебя теперь фамилия?
- Я теперь Северова.
- А кто твой муж? - спросила подруга Гриши. - На таких машинах обычно большие начальник ездят. Даже дядю твоего на эмке возят.
- Генерал мой муж, армией командует. Счастливо, ребята, рада была вас увидеть! До свидания.
Ребята посмотрели ей вслед.
- Никогда бы не подумала, что Настька генерала зацепит! - задумчиво сказала одна из девушек. - Он же старый, старше ее раза в два!
- Генералы и молодые бывают, - сказала другая.
- Бывают, но все равно старше ее намного!
Они посмотрели как Настя с Олегом зашли в подъезд.
