Про направленные в мою сторону эмоции лучше не упоминать. Примерно так смотрят любопытные учёные на лабораторную крысу перед тем, как запустить её в лабиринт с голодной коброй, крайне скромно оценивая её шансы продержаться несколько лишних минут за счёт одной голой сообразительности.
— Меня к вам направил мой патрон или партнёр — считайте, как хотите — Сидорович, с просьбой оказать посильную помощь. Все условия между вами были согласованы, потому говорить о большем просто неприлично! — Я буквально выплёвывал слова, генерал всё же сумел вывести меня из равновесия предложением обычной подачки.
'Уж, не за ту ли самую крысу он тебя принял', - ехидно прокомментировал ситуацию внутренний голос.
— Так значит… — о чём-то задумался генерал Воронин, побарабанив пальцами по столу. — До меня довели информацию о том, что твоя договорённость с Сидоровичем должна уже давно закончиться. Мы же способны предложить значительно лучшие цены на артефакты и снаряжение при постоянной работе на нас. Что ты на этот счёт скажешь, сталкер? — Тон его голоса вроде бы заметно смягчился, но всё равно отдавал лёгкой неприязнью.
Вряд ли что-то толковое между нами сложится, согласись я сейчас с его предложением. Да и зачем соглашаться? Чего от этого можно получить, кроме очередных проблем? Я пожал плечами, твёрдо заметив:
— Прежняя договорённость с ним меня полностью устраивает. А лучших цен вы просто не сможете предложить, ибо с ним я работаю вообще без денег.
— Без денег? — Генерал сильно изумился, упершись в моё лицо немигающим взором.
Причём он сразу же поверил или уже имел какую-то информацию от своей разведывательной службы, раз и о нашем договоре с Сидоровичем знал не афишируемые подробности. Разведка у 'Долга' действительно хорошо работает, в чём я мог сейчас наглядно убедиться.
— А зачем они между нами? — Я зло усмехнулся. — Ему что-то нужно — я сделаю в меру своих сил и способностей, что-то нужно мне — он достанет или поможет. Всё честно и все довольны. К тому же у меня есть надёжный прямой выход на тех, кто скупает ценные артефакты значительно дороже, чем все здешние перекупщики. И вы вряд ли сможете составить им конкуренцию. Однако вы ведь прекрасно знаете — деньги здесь, в Зоне, далеко не самое важное… — и ехидная ухмылка сама искривила губы помимо моей воли.
— Интересно, весьма интересно… — генерал опустил взгляд и снова побарабанил пальцами по столу, прокручивая в голове какие-то варианты. — А если я тебе предложу такой же вариант сотрудничества — ты согласишься? — И вот теперь в голосе, взгляде и эмоциях самый живой интерес.
Словно и не было того показного недоверия ранее. За считанные секунды генерал перебрал подходящие варианты, выбрав самый простой и очевидный. И вообще к чему была вся эта лишняя проверка на вшивость, если про меня уже тут многое известно?
— Соглашусь, если без фиги в кармане и при условии большей значимости первичных договорённостей, — я наконец-то скинул сильное раздражение и утвердительно кивнул. — Ваши секреты дальше меня не уйдут, но и вам секретов своих доверенных партнёров я не выдам.
— Годится! — Генерал хлопнул ладонью по столу. — Вы оказались гораздо более разумным человеком, чем мне изначально мнилось, — он широко улыбнулся, протянув мне крепкую мозолистую руку.
После закрепляющего достигнутую договорённость рукопожатия, он посвятил меня в суть основной проблемы. Ремонт накопившегося электронного барахла лишь предлог завязать знакомство и устроить проверку практических навыков. В перспективе с ним справятся и мои нынешние помощники, когда я их обучу самостоятельно работать. Группировке нужны свои мастера, ибо глупо полагаться только на услуги привлечённых специалистов.
'Долгу' же сейчас срочно требовалось оснастить подготовленные штурмовые отряды новой электронной экипировкой, существенно повысив их боевую эффективность. Весной ожидалась эскалация напряженности между различными группировками, потому это было буквально жизненно важно. Причём, время реально поджимало. Мало дать бойцам новые технические возможности, они к ним должны хорошенько привыкнуть, дабы от них был хоть какой-то практический толк.
Снабженцам 'Долга' удалось недавно добыть два КПК 'Сталк-В', причём уже не прототипов, как у меня, а вполне серийных изделий. Достать ещё нет возможности, походу их выпуск просто прекращён по каким-то особым причинам. Серия оказалась маленькой, всего около полусотни экземпляров. Кто-то там кому-то как всегда 'забыл' заплатить и всё благополучно заглохло. Обычное дело, собственно. Но новые устройства действительно открывали бойцам новые возможности, чего было сложно пропустить командованию 'Долга' мимо своего внимания.
