— Да, — кивнул майор Сидорчук. — В самом начале едва не дошло до стрельбы, сталкеры решили — мы их выбивать начнём. Затем прислали парламентёра, узнать, какого, собственно? Мы на их добычу не претендуем, но обязаны обеспечить научной экспедиции безопасность. И раз нам нечего делить, то появляются причины для сотрудничества. Да и про тебя вовремя вспомнили, оказывается, некоторые тут тебя хорошо знают. Вот так и устроились.
— Станет совсем худо — подавайтесь всем наличным составом к 'Долгу', - порекомендовал ему. — Они отнесутся к вам с подобающим уважением. Уж материальное обеспечение та группировка хорошо наладила.
— Учту, — ещё раз кивнул майор, хотя я заметил — такой вариант он рассмотрит в самом крайнем случае. — Тут вот ещё, какое дело… — он замолчал, усиливая моё внимание к последующим словам. — Профессор Рудецкий, похоже, не успокоился, выпнув всех нас из 'Тёмной долины'. Мне тут пришел запрос с требованием выдать по тебе полный расклад — кто таков, каким опытом обладает, с каким оружием ходит. Может, просто интересуются на счёт вероятного найма, но мне почему-то беспокойно. Я сильно не доверяю тем, кто сейчас занял моё прежнее место. Сделавшие карьеру за счёт взяток и кумовства гнилые людишки. Кроме того, есть приказ, как только ты появишься в нашем расположении, передать с тобой срочный груз от учёных, чтобы ты лично донёс его до расположения на блокпосте. В общем, хоть мне это сильно не нравится, но забыть про этот приказ я тоже не могу. Ты же калач тёртый, сможешь вывернуться в случае чего… — тот с большой надеждой посмотрел на меня, явно ожидая отказа участвовать в этой авантюре.
— Хорошо, выдашь груз — донесу, — интуиция явственно обещала проблемы, однако контракт требовалось окончательно закрыть.
Заодно попытаться выяснить про своих недоброжелателей. Что они там плохого задумали. Вдруг всё это лишь наша мнительность и обычная паранойя.
Дальше мы поговорили за жизнь, рассказал майору о приключениях в бандитском городке и происшествии с 'Саблезубыми котами'. Естественно, я умолчал об использовании особых талантов, сославшись на сталкерскую хитрость и знание человеческой психологии. О последнем разговоре с Боровом тоже умолчал, рассказав об уходе чисто по-английски. Хорошенько посмеялись мы с ним на пару, окончательно опустошив термос с чаем. Выданный мне груз представлял собой пластиковый опечатанный контейнер в удобном рюкзаке и весом около двадцати килограммов. Чего там так быстро насобирали учёные — совершенно непонятно.
Витька Стрелок тоже горел желанием немножко посекретничать. Мы вместе вышли за огороженную территорию научного комплекса, направившись по потрескавшейся и местами залитой лужами дороге в сторону 'Свалки'.
— А ты химер не боишься? — Спросил Витька. — Только не говори, что не видел свежих следов.
— Химера — ночной хищник, — сказал Витьке всем известную банальность. — Днём главное не приближаться к её логову, и вряд ли она заинтересуется тобой.
— Может, ты ещё знаешь, где та парочка устроила логово? — Язвительно поинтересовался сталкер.
— Точно не знаю, но примерно догадываюсь, — ответом явно огорошил его, он даже рот приоткрыл и забыл закрыть до того как заметил мой насмешливый взгляд. — Открывай карту на своём КПК — покажу, — предложил ему, выводя из лёгкого ступора.
— Неужели ты их сумел выследить? — Спросил он с заметным придыханием. — Да… — отметив мой исключительно уверенный вид, он почти поверил, доставая наладонник, с явным нежеланием отдавать его мне в руки, но, всё же включив гостевой допуск, дал, предварительно открыв подробную карту 'Агропрома'.
'И стоило так жаться', - мысленно ухмыльнулся я, замечая на предоставленной карте отметки аномальных полей с описаниями их типичной урожайности. Взяв стилус, обвёл предполагаемое место логова химер как раз там, где начиналась тайная тропа на 'Прибрежные болота'.
— Сюда соваться настоятельно не рекомендую, сами знаете почему, — протянул КПК его владельцу. — Ночью шастать по окрестностям тоже. А так от тех химер вам только одна польза — конкурентов меньше будет.
— Это вряд ли, — тяжело вздохнул сталкер. — Отсюда есть ведущая прямиком на 'Дикую территорию' тайная тропа, — просветил меня Витька. — Формально считается непроходимой, однако, периодически через неё сюда заносит всякий сброд. Маленькие и большие группки, все злые и голодные, обычно сразу пытаются нас отсюда выбить, заняв хорошее местечко.
— Покажи где начало тропы, — жестко потребовал у него, тот аж вздрогнул от неожиданности.
— Тебе зачем? — Изумился Витька, выражая явное недоверие к чистоте моих помыслов и устремлений.
— Я же официальный проводник, — у меня был заготовлен для него просто убийственный аргумент. — Вдруг вас куда-то спешно отсюда выводить придётся? Или ты хочешь, чтобы я тут всё сам тщательно прошерстил? — Мой аргумент сломил его вялое сопротивление.
— Подробная карта этих мест у тебя есть? — Негромко спросил он.
Достал КПК, и вывел на экран ближайшие окрестности Зоны.
— Какая-то странная у тебя модель, — заметил очевидное Витька Стрелок.
