Естественно, выделять много ресурсов на месть мелким кусачим букашкам Викинг не собирался, однако раскидал информацию по заинтересованным лицам. В первую очередь заинтересованным собственным обогащением, естественно. А уж те расстарались, увидав перед собой относительно лёгкую добычу. Как всё глупо и банально.
В конечном итоге я вывел мутаген из подполковника, договорившись с ним полюбовно на дальнюю перспективу, хотя больше всего мне хотелось действительно превратить его в кровожадного монстра и натравить на его же подручных. Редкостная мразь.
Его направили в Зону с целью обеспечения условий для размещения международного военного контингента под управлением американцев. Те хотят многого, но хорошо понимают — без непосредственной помощи местных кадров потери запросто превысят возможный прибыток.
Идти с ними на прямую конфронтацию невыгодно. Банально задавят массой. Идея вписаться в процесс выглядит гораздо привлекательнее. И подполковник Филипенко мог мне в этом хорошо поспособствовать, порекомендовав в качестве консультанта и проводника новым властям. Те прибудут сюда только ближе к осени, когда нужные условия будут для них созданы.
Мой арест подполковник официально признавал ошибкой по недоразумению, пообещав показательно разобраться со всеми лжесвидетелями и примерно наказать всех предоставивших ложные доказательства моей вины. Я хорошо чувствовал, как он врёт, но не подал виду. Зачем? При возможности разберусь сам, благо теперь знаю, кому сказать 'большое человеческое спасибо'.
В качестве же единственного трофея мне достались только блокирующие особые способности игроков наручники, ничего другого для меня у пришлых СБУ-шников не нашлось. Пока они только собирались копить богатства несметные, рассчитывая быстро перехватить каналы прежнего хозяина блокпоста. Вот только тот почему-то забыл им о них рассказать, оставив лишь одни туманные намёки.
Ну а причём здесь я? Я просто хороший проводник, которому можно смело доверять при коротких вылазках и во время путешествий опасными маршрутами, а подозрения к делу не пришьёшь. Да и первая наша встреча явно подкачала, потому о сотрудничестве говорить бесполезно. Ничего не видел, никого не знаю. Обыскивали и что-то нашли? Вот то-то же. Здесь, знаете ли, все старательно шифруются, особенно если что-то реальное есть за душой. Трясите лучше контрабандистов.
Когда мы окончательно договорились, прочитал подполковнику длинную лекцию о том, что здесь делать категорически не стоит и как обращаться с местными сталкерами. Если он сможет сохранить прежний устоявшийся порядок — все останутся довольными, а кто-то, умерив жадность, сможет и подзаработать, как делали его предшественники. Сталкеров нужно уважать, а не пытаться отнять у них последнее.
Расстались мы далеко не друзьями, а вынужденными деловыми партнёрами, испытывающими друг к другу стойкую неприязнь. Подполковник лично проводил меня до баррикады на дороге и на глазах у изумлённых подчинённых крепко пожал мою руку, пожелав счастливого пути, одновременно желая, чтобы я бесследно сгинул в ближайшей аномалии. Стоило зайти в гости к Сидоровичу, рассказать последние новости и полечить нервы горячим чаем с вкусным вареньем. Знаю — у него ещё остались старые запасы.
Только выйдя за пределы блокпоста, ощутил тихие едва заметные бесконтрольные поползновения вернувшегося мутагена. Тот тихонечко давил активность сознания, словно нашептывая — 'ты сильно устал, стоит прилечь, отдохнуть'. Знакомая гадость. Но против удара концентрированной воли мутаген оказался бессилен, снова подчинившись и отправившись на выход в банку.
И ведь побыл-то в чужом организме всего ничего, вернув прежние свойства или восстановив основную программу. Словно характер того полковника на него сильно повлиял. Жаль, жаль. А какие открывались перспективы по его использованию в качестве оружия или особого средства убеждения. Возможно, с практикой к этой идее стоит вернуться, но пока слишком велик риск. Разве только рассмотреть вариант подчинения своей воле другого мутагена, специально для подобных действий.
В бункере у Сидоровича прибыло. Кроме молчаливого Михася за скромным обеденным столом сидел худощавый рыжий парень в очках.
— Вот, тебе наполовину замену нашел, — хлопнул меня по плечу Сидорович, кивнув в сторону парня. — Ты всё бегаешь и суетишься, а он хочет работать. Кто мне тут всё починить обещал? — В его голосе отсутствовала претензия, он сейчас скорее шутил.
— И артефакты он тебе тоже притащит? — Я подсел к столу, схватив большую кружку и протягивая руку к заварочному чайнику.
— Это вряд ли… — хохотнул хитрый торгаш. — Если его силой выпихнуть из бункера, то рядом появится свежая вонючая кучка, — даже такими шутками Сидорович не смог испортить мне аппетит, а парень-то как смутился, сильно покраснев. — Руки у него золотые, голова светлая, зато заячья душа. И как он вообще сюда решился сунуться?
