Сидеть в подвале было скучно. Бродить по острову тоже, хотя смотреть на текущую воду, говорят, можно вечно. Вот только мы провалили попытку, и даже любование пламенем костерка быстро наскучило. На речном берегу крепко задувал холодный ветер, и только в глубине леса было относительно комфортно.
— Для меня лучше всего, чтобы вы вообще сидели тихо там, на берегу, и никуда не ходили, — продолжил профессор, потеребив пальцами переносицу. — Возмущения создаёте лишние, чувствительные приборы начинают врать. Да и мои люди смотрят на ваше присутствие с явным неодобрением, видя в вас потенциальных или реальных шпионов Гольдштейна. Я бы и сам так подумал, кстати, но Сидоровичу пока верю, — 'а ведь серьёзная паранойя у мужика', - тогда подумалось мне.
— Мы можем как-то завоевать ваше доверие? — Вкрадчиво поинтересовался мой напарник.
— Наверное, да, — хмыкнул профессор. — Вот только я пока сам не знаю, каким именно образом, — добавил он чуть погодя. — Опять же, я вчера рассказал вам об условиях, в которых мы здесь сейчас находимся. Я принял вынужденное решение максимально ускорить исследования, накопить больше информации, перед тем, как бежать из Зоны, потому все доступные ресурсы брошены исключительно на эту задачу. Но вам во всём этом просто нет места, извините.
Мы стояли перед ним и растерянно хлопали глазами.
— Если вам так хочется, и вы любите риск, то могу открыть для вас проход наружу, — профессор думал чем бы нас занять, а то от безделья мы начнём портить всем жизнь. — Проведите разведку, проверьте тропы, подробную карту я вам выдам, понаблюдайте за бандитами. Всё лучше, чем сидеть без дела на одном месте, — заключил он.
— А как на счёт идеи немного сократить численность бандитов? — Закинул ему свою удочку.
— Можете попытаться… — моя мысль его совсем не воодушевила. — Скорее уж бандиты сократят вашу численность… примерно до нуля, — поделился он с нами весьма пессимистичными прогнозами.
— Мы обратно-то сможем вернуться? — Юрку интересовала исключительно конкретика.
— Вполне, — кивнул профессор. — Как придёте обратно к острову, киньте мне сообщение — вас встретят.
Мы обменялись с ним контактами в КПК, профессора удивил мой аппарат, таких он прежде не видел, скачали себе самую полную версию электронной карты болот, и отправились на прогулку. Днём опять распогодилось, ветер почти стих, первый снег благополучно растаял, а на солнышке было даже тепло.
— Ты всерьёз хочешь проредить бандитов? — Спросил Юрка, когда мы хорошенько углубились в заросли камышей, нащупывая палками и ногами указанную на карте тропу через топкую грязь.
Обнаружения бандитами мы не опасались. Шум сухих камышей надёжно укрывал все наши шевеления, а заметных возвышенностей, откуда можно разглядеть что-то выделяющееся на общем фоне поблизости не было. А шанс встретить таких же таскающихся от нечего делать по болотам идиотов, исчезающее мал.
— Есть более интересные предложения? — Я резко оглянулся назад и продолжил переставлять ноги по смачно чавкающей поверхности болота, раздвигая руками камыши.
Напарник долго молчал, следуя за мной, но всё же заметил:
— Опасно…
— В Зоне везде и всегда опасно, — философски заметил я, начав перечислять: — Опасные выбросы, опасные аномалии, опасные монстры-мутанты, опасные люди. Как тут жить, просто не понимаю!
— Ты ведь тоже 'дитя Зоны', тебе легче, — Юрка зашел сразу с козырной карты.
— Может, другим и легче, но меня заранее предупредили, что в случае гибели — на всё воля Зоны. То есть шансы, как понимаешь — не сильно больше чем у тебя, — мне нашлось, чем это покрыть. — И потом, ты уже тут давно бродишь, кого только не повидал за это время. И монстров, и бандитов, и вояк, наверняка и страстно желавшего поживиться за твой счёт брата-сталкера. Тебе ли бояться опасностей?
— Знаешь, я как-то привык обходить их стороной, — напарник старательно отпихивался от моих уговоров. — Умение обойти очевидную опасность дальней стороной — вот залог долгой жизни и крепкого здоровья сталкера в Зоне. А ты предлагаешь сдуру переть напролом, — попытался он уесть меня.
— Зачем же сразу напролом? — Я даже остановился и повернулся к нему лицом. — Сначала проведём детальную разведку местности, тропинки вот прощупаем. Пути скрытного подхода. Затем уточним количество личного состава противника и определим регулярные маршруты его перемещения, выявим слабые точки, где легко ударить без особого риска для себя, наметим и проверим пути отхода… в общем — всё по классической военной науке. Спешить-то нам пока некуда.
— Ты прав, в этом интересно поучаствовать, — Юрка всё же сдался моему напору. — Заодно поучусь у толкового боевика, надоело всегда прятаться и скрываться.
— Вот и договорились! — Я хлопнул его по плечу, закрепляя нужные мысли.
