В конце 21-го века под Петропавловским собором в Санкт-Петербурге при загадочных обстоятельствах обнаружен кристалл внеземного происхождения. Руководство "Центра "Z" приняло решение не проводить под собором археологические раскопки, а отправить в 1703-й год, в год основания Санкт-Петербурга, сталкера времени Максима Клинга. Перед ним поставлена задача раскрыть тайну кристалла.
1.
Две тысячи семьдесят первый год. Куранты на колокольне Петропавловского собора пробили шесть часов вечера. Последние туристы покинули здание. Старый смотритель Степан Николаевич Левашов закрыл изнутри массивную дверь и отправился на традиционный обход, чтобы проверить, не остался ли кто-нибудь из посетителей внутри, и, хотя после закрытия в соборе всегда находились два мобильных робота-охранника, он должен был это сделать лично, этого требовала инструкция. В стене рядом с входом открылась ниша, из нее выехали два электронных сторожа и сразу просканировали смотрителя. Убедившись, что он «свой», поприветствовали его.
– Добрый вечер, – сказал им смотритель и направился в сторону алтаря.
Роботы совершенно бесшумно последовали за ним. Дойдя до середины храма, Степан Николаевич заметил, что от одной из плит, из которых был сложен пол собора, исходит голубое свечение. Смотритель остановился. Через пару минут уже почти от всего пола исходило это таинственное свечение. Степан Николаевич обернулся и посмотрел на стену, туда, где находился главный вход, оно стало медленно подниматься и по ней. Постепенно и вся стена, служившая одним из оснований колокольни, уже светилась. К этому времени пол полностью «погас», свечение стало исчезать и со стены, у смотрителя возникло предположение, что оно уходит вверх на колокольню. Он подошел к выходу, открыл массивную дверь и выбежал на площадь перед храмом. Да, действительно, свечение уже появилось на колокольне и медленно ползло по шпилю. Степан Николаевич и несколько экскурсантов, находившихся рядом с собором, наблюдали за этим странным явлением. Через несколько минут оно стало концентрироваться на конце шпиля, там, где парил ангел, и вскоре превратилось в шар около семи метров в диаметре. Плотность вещества, из которого он состоял, была очень высокая, и очертания ангела стали не видны. Потом шар отделился от шпиля, на несколько секунд завис над ангелом и, описав вокруг крепости идеальный эллипс, на огромной скорости абсолютно бесшумно улетел в небо.
***
Тысяча пятьсот девяносто пятый год. Иоанн Латоцини покинул рыночную Староместную площадь и направился к дому, где остановился, в правой руке он нес небольшую плетеную корзинку с провизией. Он совсем недавно приехал в Прагу, у него не было ни слуг, ни кухарки. Латоцини был небогатым человеком, он обладал лишь одним сокровищем, телескопом, чтобы наблюдать за звездным небом.
В Прагу Иоанн переехал из Италии, ему пришлось спешно покинуть свою любимую родину и отправиться на север в Чехию. Латоцини в совершенстве знал математику и астрономию, был предсказателем, астрологом и занимался поиском философского камня. В Италии его обвинили в колдовстве, поэтому он перебрался в Прагу, здесь он был в большей безопасности, чем у себя на родине. Прага в конце шестнадцатого века претендовала на роль столицы Европы наряду с Парижем и совсем не считалась европейской периферией.
Перейдя по Карлову мосту Влтаву, итальянец повернул направо, по узкой петляющей улочке прошел пару сотен метров и оказался напротив трехэтажного дома, где теперь жил. По скрипучей деревянной лестнице поднялся на последний этаж в свое жилище, отсюда лучше всего получалось наблюдать за звездным небом. Иоанн поужинал. Наступил вечер, в его каморке стало темно. Латоцини зажег свечу и посмотрел в окно, ночь еще не вступила в свои права, звезды были видны неотчетливо, надо было подождать три или четыре часа. Итальянец взял свечу, поставил ее на конторку, стоящую рядом с кроватью, открыл второй том «Истории Геродота» и провел за чтением почти три часа.
Наступила ночь, на небе появились звезды. Иоанн открыл окно, поставил рядом с ним телескоп и начал его настраивать. Через несколько минут все было готово, и Латоцини посмотрел в окуляр. На звездном небе его интересовала загадочная, очень яркая световая точка, он наблюдал за ней уже несколько ночей, от нее исходило таинственное голубое свечение, и по расчетам было ясно, что она с каждым днем стремительно приближается к Земле. Латоцини не мог понять, что это. Она не была похожа ни на метеорит, ни на комету. У итальянца возникло предположение, что точка светится изнутри. Вчера ночью ее свет стал настолько ярким, что пришлось, чтобы не испортить зрение, приложить к окуляру телескопа закопченный кусочек стекла. Латоцини, как завороженный, следил за точкой на звездном небе, ему показалось, что между ним и космическим объектом возник контакт, в сознании Иоанна возникали странные видения, обрывки фраз и предметы, назначение которых ему было неизвестно.
