Дактианская рать, включая уставших «медведей», тотчас всей массой навалилась на штурмовиков и заставила их отойти под прикрытие схваченного летуна. В принципе Сайрусу это и требовалось. Он махнул пилоту «за мной» и выпрыгнул через дверцу, обращенную к своим. Сделав всего несколько прыжков, тактик очутился позади одного из «медведей».
И только тогда Рем осознал, что от начала кризиса до его разрешения прошло меньше минуты.
«Какую-то минуту назад все было нормально, потом я оказался на волосок от гибели, а теперь снова в безопасности. Калейдоскоп, а не жизнь. А ведь те же мароманны живут в таком ритме всегда. Сколько же они успевают сделать? Наверное, в десять раз больше любого из нас. Просто суперпродуктивная жизнь получается. Вот только надо ли столько успевать? Результат ведь от количества сделанного никак не зависит. И все-таки немного завидно…»
За считаные секунды, пока Сайрус приходил в себя, мароманны успели забраться в летуна, поднять якоря и, видимо, крепко врезать пилоту, который так и не покинул борт летуна. В Уставе армии Аррадакта четко прописано, что безоружный воин, выполняющий приказы вооруженного врага, не считается предателем. Это у мароманнов предписывалось драться до конца, а дактианцы ценили жизнь каждого бойца. Поэтому пилот не стал сопротивляться и вставать в героическую позу и выполнил все требования штурмовиков. Как только захватчики освободили летуна от пут, пилот поднял живую машину в воздух, заставил сдать немного назад и резко бросил вниз. Видимо, чтобы подобрать сорвавшихся в пропасть воинов. Прошло несколько секунд, и летун вновь взмыл под небеса, но уже далеко от обрыва, почти у противоположного края каньона.
– «Блестящая операция», – недовольно проскрипела Вита, появляясь в штабном инфопотоке, как всегда, неожиданно. Вернее, как раз ожидаемо, но не к месту. – Еще один такой эпизод, и ты снова станешь тактиком третьего уровня.
– Не пугай, пуганый. – Сайрус протяжно выдохнул. – Мы уничтожили добрую треть штурмовиков. Это тебе не результат?
– Результат, – Вита саркастично скривилась, – как раз на третий уровень. А сколько диверсантов на вашем счету?
– Ты сама приказала охотиться на штурмовиков, а про вильдеров забыть!
– Но ведь ты хотел накрыть одним ударом обе группы, разве не так?
– Я этого не обещал.
– Не обещал, даже не озвучивал, – Вита кивнула, – но подумал именно так. Я знаю тебя, братец, очень хорошо. Лучше, чем ты сам. Ты отслеживаешь маршрут захваченного летуна?
– За ним отправилась целая стая авиоников. И доступ в инфопотоки ему никто не перекрывал. Но пока он просто летит на юго-восток. Там нет никаких целей для штурмовиков.
– И до границы кратчайший путь – на запад. – Вита явно призадумалась. – Что они замыслили?
– Откуда мне знать?
– Ты ведь следишь за Хауэром. В независимых рейтингах вы прямые конкуренты. Или опять скажешь, что не знаешь ни о каких рейтингах и Хауэре?
– Знаю, – проронил Сайрус недовольно. – Но слежу только за ставками. Вникать в подробности мне неинтересно.
– Как недальновидно, тактик Рем. – Вита снова ехидно ухмыльнулась. – Ты никогда не думал, что судьба сведет вас не только на полях букмекерских списков? А зря. Даже мысли иногда материализуются, а уж слова… в десять раз чаще, чем «иногда». Вот вы и столкнулись. Что будешь делать, будущий тактик третьего, а то и четвертого уровня?
– Пойду к Эпсилону-13, как и планировал.
– Но база на западе, а Хауэр летит на юго-восток.
– Зато вильдеры ушли на запад. И еще, ты правильно подметила, Хауэр летит. Изменить курс он может в любую секунду. И тогда он окажется поблизости от Эпсилона-13 раньше вильдеров. Даже раньше нас. Представляешь, чем это обернется? Вильдерам, возможно, база не по зубам, как ты и говорила, но для штурмовиков это задачка за третий класс. «Отряд из трех дюжин бойцов вылетел из пункта А и взял штурмом пункт Б за пять минут, а отряд из полусотни – за десять. Какой из отрядов был штурмовой группой мароманнов?» Ответ подсказать? Есть, конечно, один способ его остановить, но…
– Ты предлагаешь… – Вита отлично поняла, на что пытается намекнуть Сайрус, но взяла паузу, явно желая, чтобы очередная сомнительная инициатива была озвучена братом.
– Да, я предлагаю сбить летуна. Это жестоко, но в боевой обстановке допустимо. Ведь мы не жалеем приватов и биоников, которые идут в атаку. Летун сейчас тоже на переднем крае, в непосредственном контакте с вооруженным противником.
– Никто из биоников не сможет этого сделать. И у воинов могут возникнуть моральные проблемы. Тебе снова придется поработать самому.
– Я разберусь. Ты одобряешь мою инициативу?
– Я вынуждена одобрить. Жертвуя летуном, мы добиваемся тактического успеха и сводим наши вероятные потери к минимуму.
– Можно было сказать по-человечески, – негромко, будто бы в сторону, прокомментировал Сайрус. – Жертвуя одним, спасаем всех. Или что-то в этом роде. До связи, стратег.
