Аланец не мог оторвать взгляд от паутины транспортных магистралей. Удивительно разветвленная сеть. Увы, инфраструктура Оливии давно поглощена песками пустыни Смерти. На ее возрождение уйдет не один год. Командующий поднял голову и произнес:
– Идите, готовьтесь к рейду, а мы между тем обсудим детали. Окончательный вердикт получите через час. Быступите ровно в полдень.
Легкий кивок головы – и Аято направился к выходу. Остальным воинам ничего не оставалось, как последовать за товарищем. Покинув здание штаба, де Креньян, наконец, дал волю эмоциям.
– Черт подери, Тино, ты мог бы нас предупредить! – разгневанно воскликнул маркиз. – Во время разговора я чувствовал себя полным идиотом. Возражать – значит, показывать несогласованность наших действий. Аланцы тотчас воспользуются ситуацией...
– Рад, что все это понимают, – с невозмутимым видом заметил самурай. – Я умышленно никому не сказал о рейде к Боргвилу. Вы бы сразу спорить начали. Обсуждение затянется, а ехать туда надо сейчас, пока новый командир корпуса не разобрался в обстановке.
– Кому нужны древние, давно заброшенные развалины? – не унимался Жак. – Их покинули даже мутанты. Безжизненные, обгоревшие, засыпанные песком руины. Да и к чему такой риск? Мы могли бы несколько декад развлекаться и бездельничать. Нет войны – нет работы! Пусть колонисты осваивают бескрайнюю пустыню.
– Чепуха! – довольно резко осек француза Аято. – Ты сам прекрасно знаешь, что приостановка экспансии долго не продлится. Отряду все равно придется лезть в логово боргов. И как только «Песчаный» вступит в строй, поток поселенцев удвоится. А там дойдет очередь и до третьего космодрома...
– Нам-то до этого какое дело? – раздраженно воскликнул де Креньян.
– Видишь ли... – вставил Храбров.
Продолжить фразу Олесю не дал самурай. Отрицательно покачав головой, он показал, что раскрывать тайну еще преждевременно. Да и вряд ли маркиз поверит в иллюзорные видения товарища. Жак по натуре прагматичен.
– Я не заставляю тебя отправляться с нами, – вымолвил Тино.
– Вот и отлично! – рассерженно проговорил француз. – Мне нужен длительный отдых.
Де Креньян покинул друзей и зашагал к бараку. Подобные вспышки гнева случались с маркизом нередко. Сдерживать свой импульсивный характер Жак был не в состоянии. Поступок Аято привел маркиза в ярость. Если с его мнением не считались, де Креньян назло поступал наоборот. Останавливать и уговаривать маркиза не имело смысла. Пока он не остынет и не успокоится, нормальной беседы не получится.
– Жак не на шутку обиделся, – осторожно заметил Стюарт.
– Не в первый раз, – улыбнулся японец. – Кто-то один должен здесь остаться. Необходимо присматривать за наемниками. Уверен, что Возан скоро вернет их на «Центральный». Да и нельзя целиком выпадать из жизни базы. Запросто окажешься у разбитого корыта. Полковник – порядочная сволочь и своего шанса не упустит.
Храбров удивленно взглянул на Тино. Хитрец все предусмотрел до мелочей. Он предвидел гнев француза и использовал его во благо. Теперь не придется решать сложную дилемму. Де Креньян остался на базе по собственной воле.
Порой двуличие и изощренное коварство друга пугало Олеся. То, что для русича казалось неприемлемым, самурай зачастую, напротив, считал достоинством.
Абсолютное иное мировоззрение. Фанатичная преданность свободно уживалась с лицемерием и ложью. Свою душу Аято до конца не раскрывал никому. Он, словно мим, носил десятки масок.
Трудно было даже сказать, к чему японец стремился. Ироничные реплики Тино поражали глубиной и точностью. Вступать с ним в полемику – значит, заранее обрекать себя на унизительное поражение.
Ровно через час в барак вошел штабной офицер. Аято и Храбров неторопливо собирали вещи. Главное – позаботиться о пище и воде. После трагедии с колонистами земляне не особенно доверяли аланцам. Кроме того, предстояло подготовить необходимый комплект для экспедиции. Путь трудный и неблизкий.
Маркиз демонстративно лежал на кровати, закинув ноги на спинку стула, и что-то тихо насвистывал. Окинув взглядом помещение, десантник уверенно направился к самураю.
– Полковник Возан дает вам два бронетранспортера, – громко произнес лейтенант. – Водители уже назначены. Сейчас производится загрузка продовольствия и боеприпасов. В составе группы отправятся десять пехотинцев и десять землян, включая вас. При этом кто-то один должен остаться на «Центральном». Назовите фамилию.
– Де Креньян, – сказал Тино, не поднимая головы и продолжая укладывать рюкзак.
– Маршрут должен пролегать через Велон, – продолжил офицер. – Доведите колонну до оазиса. Обратно она вернется самостоятельно. Защищать поселение от боргов будет полк майора Ходсона. Им придается пятнадцать наемников. Вторая половина отряда направляется на космодром. Приказ обсуждению не подлежит.
– А как насчет стабилизаторов? – уточнил русич.
– Двадцать доз получите перед выходом, – ответил аланец.
– Отлично, – бесстрастно проговорил японец. – Поторопите тыловиков. Ровно в полдень мы покинем базу, даже если они не успеют закончить погрузку.
