Лицо лейтенанта неестественно побелело. В глазах Бастена сверкали искры ярости. В таком состоянии люди уже не управляют своими эмоциями.
Аланец невольно вспомнил покойного полковника Олджона. Командир экспедиционного корпуса явно недооценил опасность, исходящую со стороны обезумевших колонистов.
Допущенная ошибка стоила полковнику жизни. Повторять ее офицер не собирался. Без сомнения, разум сержанта помутился. Он потерял в походе слишком много друзей. Курс реабилитации на космических базах поможет бедняге вернуться в строй. Опытные, смелые солдаты нужны Великому Координатору.
Закончив осмотр, воины сели в машины и направились к Велону. Водители ехали почти на предельной скорости.
Ловушки песчаных червей отмечены на карте, и десантники не боялись угодить в западню. Ветер не успел даже занести песком колею от колес. Через сутки бронетранспортеры достигнут оазиса.
Опустив голову на грудь, дремали Мануто и Насис, Бастен то и дело прикладывался к фляге с вином. Пить спиртное аланцам во время боевых действий категорически запрещалось, однако сержант перешагнул допустимую черту. Сейчас ему было безразлично абсолютно все. В душе десантника царила пустота. Никаких морально-этических норм!
Прислонившись к броне, Храбров лениво жевал сухую галету. Безвкусная, но достаточно калорийная еда. Изредка русич запивал пищу теплой водой. Подсев поближе, японец едва слышно произнес:
– О чем задумался? Тебя гложут какие-то сомнения?
– И ты еще спрашиваешь? – раздраженно вымолвил юноша. – Мы, как последние идиоты, залезли в логово врага. А зачем? Пятнадцать человек навсегда остались в Боргвиле. Ради видения, иллюзии, мифа! Конзорский Крест!.. Бред! Его нет, не существует!
– Говори тише, – Тино мгновенно отреагировал на реплику друга. – Не хочу, чтобы наши тайны дошли до Возана. Здесь чересчур много лишних ушей.
– Какие тайны? – горько усмехнулся Олесь. – Мне просто приснился сон. Не исключено, что я видел изображение оливийской реликвии и здание музея в какой-нибудь аланской книге на борту «Гиганта». Они всплыли в сознании...
– Не болтай чепухи, – возразил самурай. – Любая цепь случайностей обладает собственной закономерностью. Могу напомнить прощальное послание Эда Сарота. Боргвилец писал на стене своей кровью. Спорить не имеет смысла. Что сделано, то сделано. Предлагаю взглянуть на проблему с другой стороны. Рано или поздно командование корпусом направило бы разведывательный отряд в город. Его ждала бы куда более страшная участь. Мы лишь опередили ход событий. Теперь все встало на свои места.
Храбров внимательно посмотрел на Аято. В глазах японца трудно было что-либо прочесть. Невозмутимое выражение лица, губы плотно сжаты, руки лежат на коленях.
– Твое коварство не имеет границ, – заметил русич. – Обведешь вокруг пальца любого.
– Таковы законы жизни, – сказал Тино. – Хитрость присуща любому человеку. Одни умеют ею пользоваться, другие – нет. В нашем положении без лжи не обойтись.
Русич закрыл глаза и задремал. Усталость давала себя знать. Переход по пустыне Смерти отнял слишком много сил. Несмотря на антисептик, рана на ноге загноилась и противно ныла. Видимо, борги смазывают лезвия мечей какой-то отравой. Хорошо хоть, у аланцев надежные лекарства. Никто из землян за прошедший год ни разу не болел. Профилактические прививки создали в организме стойкий иммунитет к местным инфекциям.
Машины медленно въехали на территорию оазиса. Саперы тут же поставили мины и проволочные заграждения на прежнее место. Солдаты работали слаженно и быстро. Сразу было видно, что они делают это уже не в первый раз.
Необходимые меры предосторожности десантники соблюдали неукоснительно. За прошедшую декаду Велон значительно укрепился. Появились новые пулеметные вышки в центре и по периметру; палатки пехотинцев закрывала непробиваемая камнями и стрелами прочная пластиковая стена.
Сумели колонизаторы починить и несколько разрушенных домов. Для строительства более долговечных защитных сооружений не хватало ресурсов. Сейчас все силы брошены на восстановление космодрома «Песчаный».
Впрочем, гарнизон оазиса существенно увеличился. Судя по количеству солдат, в Велоне дислоцировалось не меньше двух полноценных полков. Почти треть всей экспедиционной аланской армии. Бронетранспортеры остановились возле небольшого прямоугольного здания с многочисленными пулевыми отверстиями в стенах. В нем располагался штаб Ходсона. Майор и четверо младших офицеров терпеливо ждали разведчиков у входа.
О возвращении поисковой группы командиру полка уже доложили. Аланец удивленно смотрел на вылезающих из люка наемников.
– А где машины? – не удержался от вопроса Ходсон.
– Вот так всегда... – с горькой иронией произнес самурай. – Груда металла дороже человеческих жизней. Никто не беспокоится о судьбе людей. Дешевый расходный материал.
