- Что будем делать? - поинтересовался Нимли. - Двинемся дальше вдоль реки?
Я печально вздохнул. Найдем ли мы что-нибудь лучше?
- Вот он, Нимли, нашел!
- Это?! - удивился Нимли.
На берегу располагался каркас будущего корабля. Его вытянутый корпус обещал производить гораздо меньшее сопротивление воде, что позволяло увеличить скорость.
- Ну да, этому кораблю еще строиться и строиться, но он обещает быть быстрым. Правда это не повысит устойчивость при работе катапульты, - признал я.
- А где, собственно те, кто его строит? - поинтересовался Раста.
Действительно, вокруг недостроенного корабля не наблюдалось ни одного человека. В разгар рабочего дня это было странно. Я подозвал игравшего неподалеку мальца и спросил, знает ли он владельца недостроя. Парнишка кивнул и, ободренный обещанием мелкой медной монеты, умчался, пообещав привести строителя.
Появились они минут через десять.
Раста и Нимли с недоумением смотрели на мой неуместный смех.
- Что случилось, Вик? - удивился Раста.
- Посмотри, кто идет! Узнаешь?
Теперь уже Нимли смотрел с недоумением, как мы с Растой смеемся. К берегу направлялся наш хороший знакомый - мастер Ридел. Его усовершенствования оказались не так уж и плохи.
- Здравствуйте, - поздоровался мастер. - К сожалению, я пока не могу вернуть вам долг.
Я махнул рукой: "Речь сейчас совсем не об этом. Я смотрю, вы забросили постройку корабля?",
- Что поделать? - корабел-конструктор развел руками. - Долги я отдал, благодаря вашей помощи, но дальше продолжать строительство не на что.
Ридел печально вздохнул: "А такой хороший корабль должен был получиться".
- Вы правы, мастер, корабль должен был получиться отменный.
- Вы, правда, так думаете?! - встрепенулся корабел.
- Правда. Скажу больше, мы готовы купить этот корабль, если он будет достроен так, как нам надо.
- Потребуете переделать корпус?
- С корпусом как раз все в порядке. Обтекаемость должна быть превосходная. Но некоторые дополнения внести необходимо.
- Какие?
- Начнем с того, что нам необходимо сделать корабль гораздо более устойчивым. Что Вы можете для этого предложить?
Корабел задумчиво почесал макушку.
- Можно попробовать увеличить киль, - предложил он. - Только кто будет это делать?
- А мы на что?! - возмутился Раста. - Откуем любой киль, какой потребуется.
Мастер Ридел чуть не поперхнулся.
- Вообще-то киль делают из дерева.
- Нет-нет, это отличная мысль. Киль сделаем железным, - ухватился я за неожиданную мысль.
- Но он утяжелит корабль!
- Ерунда! - я махнул рукой. - Уменьшим количество балласта. Можно даже сделать киль выпускным, расположенным в специальной шахте.
- Вот только мели....
- Мели?
- Да. Я не хотел бы делать киль слишком уж большим.
- А что Вы скажете о подводных крыльях?
- Это как?! - встрепенулся Ридел.
Честно говоря, это не были крылья в том понимании, которое для меня привычно, скорее стабилизирующие плоскости. Я нарисовал на прибрежном песке, как я это себе представляю.
- Так-так-так! Здесь придется усилить. А здесь? Интересно!
Корабел-рационализатор минут пять что-то чертил на песке, прикидывая возможность установки подводных стабилизирующих горизонтальных плоскостей.
- Здорово! - сказал он, подумал, вздохнул и добавил. - Но никто у нас не возьмется за такую работу.
Раста внимательно посмотрел на чертеж.
- Что здесь сложного? Стабилизаторы сделаем составные, пластины откуем, а затем соединим на заклепки, усилители поставим.
- Правда? Здесь немало работы.
- Ха! С этим справились бы даже мы с Нимли вдвоем, а на том берегу сотня лучших мастеров. Нам бы только с планом работ определиться да материал нужный приобрести.
- Материал в долг не дадут, - опечалился Ридел.
- Не надо в долг. Тысячи три золотых у нас наберется уже сейчас. Мало будет - найдем еще.
- Если строить будете сами, то расходов будет меньше.
- Не спешите, мастер. Это далеко не все изменения, которые я хотел бы произвести. И строить мы будем не один корабль, а сразу три.
- Три?!
- Три. На сколько гребцов рассчитана ваша посудина?
- Предполагалось сделать корабль двадцативесельным. По десять гребцов с каждой стороны.
- Пойдет, - я кивнул. - Сделаем еще один такой же. А третий корабль сделаем побольше - весел на тридцать. Беретесь?
- Ридел внимательно посмотрел на нас, не веря своему счастью.
- Берусь.
- Тогда слушайте основные требования: Борта следует нарастить, подняв их выше палубы так, чтобы они были примерно по пояс человеку; в указанных местах следует сделать капитальные площадки, прочно связанные с корпусом (при необходимости там установим камнеметы); нос корабля защищаем кованым тараном; да, одно из самых важных - парус должен быть совсем не таким, как Вы привыкли, и необходимо предусмотреть его вращение вокруг мачты. Это основное, остальные дополнения внесем по ходу дела.
Ридел задумался, озадаченный необычностью требований. Даже для его натуры экспериментатора их было много.
- Сколько Вам надо времени, чтобы составить план работ в связи с новыми требованиями? - поинтересовался я.
