Воздух словно застыл. Время замедлилось, растягивая секунды в вечность. Тонкий лазерный луч, вырвавшийся из крошечного дула "Мухи", прочертил яркую линию в пространстве, достигнув цели с пугающей точностью. Мгновение ничего не происходило. Затем реальность взорвалась кошмаром. Голова моего противника разлетелась, как перезрелый арбуз, окатив все вокруг кровавым дождем и ошметками мозга. Я застыл, ошеломленный произошедшим. Кровь и мозги покрывали мое лицо и одежду, горячие и липкие. Запах железа и чего-то неописуемо отвратительного ударил в ноздри. Оставшийся в живых враг, забрызганный останками товарища, стоял, разинув рот от шока. Его зеркальные очки, теперь покрытые красными разводами, съехали набок, обнажая широко раскрытые от ужаса глаза.
— Е-мае, ты чё натворил! — опомнился напарник погибшего.
— Да так, из мухи шмальнул! Не нравится? — неожиданно для себя я ощутил прилив уверенности и даже позволил себе усмешку.
Ситуация резко изменилась. Теперь я чувствовал контроль над происходящим, и это пьянящее ощущение заставило меня расхрабриться.
— Да я тебя! — взревел оставшийся противник, бросаясь на меня с кулаками.
Но мое тело среагировало быстрее мысли. Я развернулся и нанес мощный удар ногой. Раздался неприятный хруст, и мой оппонент рухнул на пол без сознания. Я стоял над поверженным врагом, тяжело дыша. Адреналин бурлил в крови, заглушая шок от произошедшего.
Потом я тщательно обыскал обоих противников, пытаясь найти источник их самоуверенности. В карманах обнаружились две аптечки — несомненно, полезная находка для этой игры. Я решил сохранить их, не зная, когда они могут пригодиться. Следующей находкой стали два одинаковых пистолета. Несмотря на их схожесть, я решил забрать оба — в этой игре лишнее оружие точно не помешает. Но самой интригующей вещицей оказался маленький желтый куб, напоминающий игральную кость. Я повертел его в руках, ощущая легкую вибрацию, исходящую от предмета.
— Интересно, — пробормотал я, разглядывая куб. — Может, это и есть ключ к их уверенности?
Я попытался активировать куб, нажимая на разные грани, но безрезультатно. Очевидно, его использование требовало особых знаний или навыков.
— Анима, — мысленно обратился я к своему виртуальному помощнику, — ты можешь что-нибудь сказать об этом предмете?
Пока я ждал ответа, мой взгляд скользнул по телам поверженных врагов. Чувство вины смешивалось с осознанием необходимости выживать в этом жестоком мире. Нужно двигаться дальше, кто знает, сколько еще таких охотников бродит поблизости.
Анима внезапно активировалась и предоставила информацию:
— Этот предмет называется гиперкубом. Он создает защитное поле вокруг игрока, но потребляет много энергии. Из-за технических ограничений его можно использовать только один раз. Поле действует 15 секунд, чего обычно достаточно для изменения хода боя.
— Понял, Анима. Спасибо за информацию, — ответил я, внимательно рассматривая гиперкуб. Пятнадцать секунд неуязвимости — это действительно может переломить ход боя.
Ещё как! — задорно произнесла она.
— Везет мне на одноразовые вещи! — усмехнулся я, вспоминая о "Мухе".
Внезапное предупреждение Анимы заставило меня напрячься:
— Игрок! Не сидим на месте, а продвигаемся… Иначе на вас будут наложены штрафные санкции.
Мне совершенно не хотелось узнавать, что она имела в виду под "штрафными санкциями". Видимо, в этой игре нельзя долго оставаться на одном месте.
— Ладно, понял. Уже ухожу, — пробормотал я, быстро оглядываясь вокруг.
Я сунул гиперкуб в карман, проверил, надежно ли закреплены пистолеты, и убедился, что аптечки легко достать в случае необходимости. "Муху" я решил оставить рядом с трупами. Сделав глубокий вдох, я направился к выходу из помещения.
Но судьба готовила мне иной поворот событий. Едва переступив порог ветхой хижины, я замер, оглушенный нарастающим рокотом винтов. Небо над головой словно раскололось, и в следующий миг воздух сотряс оглушительный грохот. Обернувшись, я оцепенел от увиденного. На месте скромного пристанища теперь возвышалось нечто невообразимое — исполинская машина войны. Ее стальное тело покоилось на мощных гусеницах, а там, где у человека были бы руки, зловеще поблескивали смертоносные орудия. Венчала это чудовище приплюснутая голова, будто великан-кузнец в порыве ярости обрушил на нее свой молот. Сердце мое заходилось от страха, но любопытство взяло верх. Я сделал осторожный шаг к механическому гиганту, когда внезапно его глаза-прожекторы вспыхнули ярко-красным светом.
— Обнаружен объект, — прогремел металлический голос. — Начинаю сканирование.
Внезапно по моей коже скользнул голубой луч, вызвав мурашки и ощущение, будто меня окатили ледяной водой.
— Опознан — задача уничтожить. Уровень две звезды, — прогрохотал робот своим бездушным голосом.
— Какие звёзды, тут GTA что ли? — вырвалось у меня в изумлении.