— «Даэрцы — воины, а не дипломаты. Они чрезмерно горды и не ведут переговоров, предпочитая решать все вопросы радикально, грубо, без компромиссов и с применением насилия», — отчеканила Шиори явно заученный текст. — Так нам говорили про ваш народ.
— Это правда, — согласился Стальной. — Хотя, все зависит от предлагаемых компромиссов. Ты не хочешь побыть с Евой?
— Сейчас ее лучше оставить в покое… По крайней мере, мне так кажется. Какие у нас планы? — Шиори перевела тему.
— Пока патрули не уймутся — отдыхаем. Как только Колл сообщит об уменьшении их активности, мы покинем планету и я свяжусь с «Хищником». Дальше — будет видно.
— «Хищником»?
— Со временем все узнаешь, — услышав шорох под потолком, Хэвард поднял глаза и увидел, что Тильда как раз готовится к приему пищи — паучиха подбиралась к кокону с неизменно торчащими из него ботинками.
— Я, пожалуй, пойду к себе, — проследив за взглядом даэрца, Шиори нервно сглотнула и побледнела.
Хэвард кивнул.
Оставив Тильду есть в одиночестве, даэрец последним покинул общий зал. Поднявшись к себе, он снял броню и растянулся на кровати, закрыв глаза. Многодневная усталость, приглушенная медицинским вмешательством, вновь вернулась. Усталый и не выспавшийся охотник, зачастую — мертвый, так частенько говорит Орик. Привычно спрятав свой нож в изголовьи кровати, Хэвард заснул.
Даэрец не запоминал своих снов. По крайней мере, тех, что приходили к нему после войны. Лица погибших товарищей, кровь и смерть — не способствуют хорошему сну. Со временем сны стали смазываться, затягиваться темной пленкой, все меньше терзая то и дело просыпающегося наемника.
Прошли годы. Теперь Хэвард стал спать спокойней, однако у него осталось ощущение, что вместе со снами, он потерял что-то еще. Но, чтобы это ни было, без него тоже можно было жить. Поэтому даэрец периодически отметал сомнения в сторону, предпочитая занимать свою голову работой.
Механический голос Колла, звучащий из передатчика разбудил Хэварда. Даэрец не знал, сколько времени проспал, но чувствовал он себя хорошо отдохнувшим. Легко встав с кровати, наемник проследовал в кабину пилота.
— Активность патрулей значительно сократилась. Их корабли покинули указанные вторым пилотом координаты и исчезли с наших радаров. — Бодро отрапортовал дройд.
— Отлично. Выводи нас из пещеры и переместись в свободное пространство.
— Приказ ясен. Приступаю.
Опустившись в кресло второго пилота, Хэвард наблюдал, как Колл аккуратно ведет корабль по каменному коридору, с ювелирной точностью управляясь со штурвалом. Когда впереди показалось яркое пятно выхода, в кабину вошел Винс.
— Уже на посту? — он протянул капитану кружку с густой пахнущей химикатами смесью.
— Как видишь, — Хэвард благодарно кивнул и залпом выпил содержимое кружки. На вкус питательная смесь была той еще дрянью, зато насыщала организм всеми необходимыми веществами и прекрасно утоляла голод.
— Мы полетим на «Хищник»? — поинтересовался Винс, глядя на голубое небо, двигающееся ему на встречу.
— Куда же еще.
— Да, глупый был вопрос, — признался Райзер, обращаясь скорее к самому себе.
— Экипажу приготовиться к прыжку, — лишенный эмоций голос Колла прозвучал в кабине и разнесся по кораблю через передатчики.
Стоило дройду окончить отсчет, как небо стремительно рванулось навстречу «Стальному охотнику» и, спустя несколько мгновений, его синева сменилась бархатной тьмой с блестящими среди нее бусинками звезд. Хэвард уже собирался выйти на связь с Ориком, когда его личный передатчик завибрировал, сигнализируя о входящем вызове.
— Странно, — хотя ничего особенного не произошло, Хэвард отчего-то нахмурился, чем всерьез обеспокоил заскучавшего Винса.
— Что странного? — встрепенулся Райзер.
— Не знаю, — пожал плечами даэрец. — Просто какое-то нехорошее предчувствие. — Он покинул кабину. Быстро пройдя в зал, даэрец переключил свой передатчик к проектору корабля.
Через мгновение проекция Орика появилась в центре зала.
— Не мог тебя найти, — вместо приветствия начал глава наемников. — Куда пропал? — Орик выглядел взволнованным и это не понравилось Стальному.
— Не хотелось сталкиваться с патрулями, вот и пришлось побыть… В тишине и покое.
— Не важно. — Старый даэрец сделал непонятный жест рукой, словно отметая ненужные мысли. — Надеюсь, ты не успел оставить эту Еву далеко… — Орик замолчал, глядя как в зал входят, Ева ан Нолесс, Лана и Шиори.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась сереброволосая девушка и Орик ей рассеянно кивнул.
— В чем дело? — строго спросил Хэвард, не мигая, глядя на проекцию главаря наемников.
— За голову девчонки вновь назначена награда, — справился с удивлением Орик.
Шиори и Ева заметно побледнели.
— И сколько платят? — Хэвард с интересом взглянул на девушек.
— Пятнадцать миллионов. — Старый даэрец сразу выложил все карты на стол.
Винс присвистнул.
— Но, желательно, привезти ее живой и с этим у тебя, я смотрю, проблем возникнуть не должно, — улыбнувшись добавил Орик.
