Тонкими пальцами Избранный убрал со лба прядь длинных волос, контрастировавших с его поразительно бледной кожей.
— У тебя весьма странная компания, Хэвард, — темные глаза вновь обратились к даэрцу.
— В Галактике вообще много чего странного, — отозвался наемник, который абсолютно не боялся своего собеседника. — Ты бы знал об этом, если бы хоть иногда покидал свой новый дом.
— Возможно. — Не стал спорить Сэт. — Но, учитывая мои просьбу, о которой ты, я надеюсь, не позабыл, у тебя должны быть весьма веские причины, чтобы прилететь сюда.
— Ты прав. Причина весьма веская.
— Я слушаю.
— Постойте! — вмешалась Шиори. — Хэвард, как ты так просто можешь говорить с этим чудовищем?!
— Твоя подруга, пусть и сильно отличается от меня, но, по мнению многих, тоже может считаться монстром, Шиори, — вместо даэрца ответил Сэт.
— Откуда ты…
— Твои мысли открыты для того, кто умеет видеть, — бледные губы Избранного слегка изогнулись, что могло означать улыбку, однако черные глаза оставались такими же ледяными и пугающими. — К тому же никто из вас не представился, поэтому я счел возможным покопаться у вас в головах. По правде говоря, я сделал сразу, как только вы вошли в мой лес. Это проблема?
— Нет, — смерив эхсне недовольным взглядом, Хэвард вновь обратился к Избранному. — Полагаю, теперь мне нет смысла их представлять?
— Я бы предпочел, чтобы мы все же отдали дань уважению. Воспитание, знаешь ли…
— В таком случае эта не в меру болтливая эхсне носит имя Шиори, девушка рядом с ней — Лана, сестра Винса, а это Ева. — Представил девушек Хэвард. — Теперь они — часть экипажа «Стального охотника».
— Мое имя Сэт. Рад с вами познакомиться, — бледный мужчина изящно поклонился, по-прежнему не демонстрируя своих эмоции. — Пусть по мне этого и не скажешь, — добавил он, — цена за возможности Избранных — высока.
— Просто Сэт? — переспросила Шиори, недоверчиво глядя на мужчину. — Все Избранные были из высшего сословия, сплошь аристократы…
— Дэноре. — коротко бросил Сэт, словно это слово было ему противно.
— Дэноре? — удивленно переспросила эхсне. — Как это Дэноре? Это же…
— Я его сын и теперь, когда ни Альянса, ни его лидера нет в живых, не вижу смысла это скрывать, — пояснил Сэт. — Удивлена, что первый из Избранных является сыном главы Серого Альянса?
— Но Сэтлин Дэноре, единственный сын Герога Дэноре, героически погиб в результате одной из стычек на Миракле, спустя три года после гибели своей матери, — эхсне нервно сглотнула.
— Как видишь — нет, — на губах Избранного появилось подобие улыбки. — Просто мой отец решил, что первым из тех, кто поведет Альянс к победе, должен стать его наследник. Это немного жестоко, на мой взгляд. Но, результат научных изысканий, не оправдал надежд правителя, в результате чего я потерял и отца и будущее. Он отрекся от меня, признав мертвым, так что Сэтлина больше нет… Впрочем, простите мне мою разговорчивость, гости у меня бывают не часто, и еще реже кто-нибудь из них возвращается, — вновь усевшись на свое место, Сэт взялся за нож и продолжил вырезать фигурку. — Здесь довольно скучно, зато тихо и спокойно. Я, знаете ли, не люблю излишнего внимания.
— Но Избранных…
— Всех убили? — нож мужчины срезал крупную щепку, и та упала к его ногам. — Отгадаешь, кто это сделал?
— Ты!? — глаза Шиори стали круглыми от удивления.
— Собственными руками, — подтвердил Сэт. — Если поищешь, то можешь найти их фигурки в той стороне… Кажется, — кончик ножа указал куда-то за спину Хэварда. — Одна фигурка — один труп, — ответил Избранный на невысказанный вопрос Ланы, прочитав мысли девушки. — Если ты знаешь, кто, а точнее, что я такое, то представляешь, сколько работы мне еще предстоит. Я удовлетворил ваше любопытство? Можете не отвечать, я и так это знаю. Так зачем ты пришел, мой друг?
— Друг? — Ева взглянула на даэрца.
— Единственный из выживших знакомых, чьи мысли я не вижу, но верю, что он говорит правду, — на этот раз в улыбке Избранного проскользнуло что-то человеческое. — Ты ведь понимаешь, о чем я?
— Да, — кивнула девушка.
— Замечательно, — когда темные глаза поднялись к Еве, та больше не дрожала под их пристальным взглядом. — Твои мысли я тоже не вижу, но чувствую в тебе что-то знакомое. Это интересно. Ты ведь не человек, я прав? Кто ты?
— Неудачный эксперимент, — грустно улыбнулась Ева. — Меня создали, в надежде получить таких, как Вы.
Вместо ответа Избранный неуловимо быстрым движением подался вперед. Превратившись в размытое пятно, он словно перетек с места на место и, оказавшись рядом с Евой, схватил ее рукой за горло.
— Как вижу, эксперимент, и правда, не удался. — Сэт разжал пальцы и вернулся на прежнее место до того, как Шиори успела хоть как-то среагировать. — Ты не такая, как я и это хорошо. Интересно, где просчитались твои создатели?
— Вот, — даэрец протянул Сэту дневник Джайны ан Нолесс. — Здесь все написано.
— И что же ты хочешь за это? — Избранные не спешил принимать потертый дневник из рук даэрца.
— Как грубо, — улыбнулся Хэвард. — Сам же говорил, что мы друзья.
— Но ты еще и наемник. — Напомнил незваному гостю Сэт. — Я тебя слушаю.
