Этот спесивый советник даже представить не мог, что кто-то посмеет противиться его воле.
Но ответ напрашивался только один. Их мог предать только этот отщепенец, серв.
— Господин, уничтожен уже третий корабль. Мы вышли в заранее известное противнику место. Нас тут ждали.
Это понимал и советник. Страх начал закрадываться в его душу.
— Выпустить лёгкие истребители, — проговорил он, — пусть они выжгут всё вокруг и не оставят ни одного живого среди этих каменных глыб.
С линкора и двух оставшихся кораблей вылетел целый рой мелких букашек, который должен был выутюжить все замаскированные стационарные орудия, спрятанные в астероидных полях вокруг.
Но неожиданно навстречу огромному рою вылетел другой рой, но состоящий уже не из мошек, а мелких птах. Кто-то предусмотрел и этот их шаг.
И эти чуть более крупные, но не менее вёрткие кораблики стали отщёлкивать их лёгкие истребители, они будто специально ждали именно такого хода со стороны кораблей архов.
— Они знали? — удивлённо спросил младший у Великого. — Они знали, что мы появимся тут, и они ждали именно нас.
Раакшасец и сам это прекрасно понимал.
— Вижу, — раздражённо ответил он и скомандовал, отворачиваясь от тактического экрана: — Уходим отсюда, иначе и наши щиты не выдержат.
— А? — и его помощник указал на обзорный экран.
— Бросить. Сервов в нашей великой Империи можно набрать и новых.
Он не стал говорить, что его просто поглотила волна ужаса, когда он наконец понял, что тут, в каком-то занюханном секторе, его могут раздавить так же, как он давит всех других. Он боялся смерти. Он боялся и готов был бежать отсюда сломя голову.
Раакшасец понял, что спасения им тут не будет.
При таком перевесе со стороны сил противника поражение было только вопросом времени. И этого времени у них оставалось очень мало.
Прошли приготовления к прыжку.
«Вот и обратный отсчёт, — подумал советник, — ещё несколько мгновений, и мы уже будем далеко отсюда. Я буду далеко отсюда, и я буду спасён. А потом я вернусь сюда вместе с армадой, и они заплатят. Заплатят за эти несколько мгновений моей слабости и страха».
Но тут он обратил внимание на нездоровое шевеление вокруг.
— Что? — удивлённо смотрит раакшасец на видимый справа навигационный экран. И только тут понимает, что ничего не изменилось. Они всё ещё находятся там, где и были несколько секунд назад.
— Почему мы всё ещё здесь? — повернулся он к своему помощнику.
— Они не дали нам уйти, — тихо, боясь гнева императорского советника, ответил младший, — у них есть устройство, аналогичное нашему, запирающему сектор и перекрывающему выход в гиперпространство.
— Откуда? — удивлённо спросил раакшасец.
— Ну, ты и идиот, — раздался знакомый грубый и громкий голос из-за его спины, со стороны мостика, на который он не хотел больше смотреть, — мы сами дали им его. Смотри, как быстро они научились пользоваться им! А ведь это была твоя идея.
И с той стороны раздались грузные и тяжёлые шаги. Советник знал, кто это.
Реллениец. Капитан их судна. И его вечный оппонент. Тот, кто презирал его, как, впрочем, и сам советник релленийца.
Но они в этой миссии должны были действовать вместе, по решению Малого Совета, и потому сейчас этот гигант стоял тут.
— Ты! Да как ты смеешь?!! — хоть советник и старался показать свою спесь и гонор, но он понимал, стоявшему за его спиной воину было глубоко плевать на это. — Когда мы окажемся в Империи, ты ответишь за свои слова.
Раздался смешок. А потом зазвучал презрительный, грубый и уверенный в себе голос их капитана.
— Ну не идиот, — ещё раз произнёс говоривший, оскорбляя советника.
Но тот понимал, что сейчас это совершенно не имело никакого значения. Он услышал приближающиеся к нему шаги.
И неожиданно его резко встряхнули, а потом его, советника великой Империи, ухватив за шею, гигант легко, будто он ничего не весил, приподнял и насильно повернул лицом к обзорному экрану.
— Смотри на это, — произнёс его извечный враг, — ты не понял. В Империи мы больше не окажемся.
В этот момент их корабль содрогнулся.
— Как же давно я ждал этого момента, — произнёс огромный темнокожий гигант, и с неимоверным наслаждением, неторопливо взяв голову оцепеневшего раакшасца в свои руки, раздавил её, как какой-то перезрелый фрукт. После этого он отбросил мёртвое тело в сторону.
— Ну, чего замерли? — спросил этот гигант у замершей команды и показал рукой в направлении краснеющих точек. — Давайте покажем этим троглам, почему нас называют завоевателями… — Однако договорить он не успел.
Никто не собирался с ними сражаться. Их убивали.
Впервые они наткнулись на того, кто был ещё более холоден и похож на зверя, чем они. Правда, они ещё не знали этого.
Корабль затрещал, по нему прошла мелкая, но явственно ощущаемая дрожь, а через мгновение линкор разорвало на части.
Массированный, многократно превышающий мощность внешнего щита энергетический удар, направленный с десятков орудий в одну точку, пробил корабль насквозь.
«Мы сильно недооценили этих людишек», — было последней мыслью гиганта.
