Он никогда не слышал этого имени и не встречал рыжую голубоглазую Тень с лисьим взглядом.
– Что с ней случилось? – прямо спросил Руф.
– Пока ничего, но совсем скоро… – он запустил руку глубже в ящик. – Ее локон.
Вильгельм вытянул пакет для улик, в котором мирно покоилась прядь кудрявых волос.
– Почему не носишь кольцо? – Руфус говорил любые глупости, чтобы не задремать.
– Ношу. – Хьорт похлопал себя по груди. – На цепочке у сердца.
– Но если она твоя жена, почему тогда сказал, что потерял ее? – вспомнил Руфус.
– А разве жену нельзя потерять? – горько усмехнулся Вильгельм. – Прекрати угадывать и дай рассказать по порядку.
Танцор снял ящик на пол.
– Даже самые лучшие из нас время от времени делают глупости, – продолжил Хьорт. – Кто-то недалекий решил когда-то, что их так называемая «настоящая любовь» – слишком сложное чувство для Теней. Потолковал бы я с этим кретином, но по понятным причинам не довелось. Так что неизвестно, с чьей стороны снобов больше, с их или с нашей. Наверное, мы с Хэвэн любили друг друга всегда, только поняли не сразу. Она раньше, я чуть позже. В юности вместе куролесили, потом судьба развела.
Руф упрямо держал глаза открытыми, хотя отрешенные интонации рассказчика убаюкивали.
– Хэвэн без оглядки пускалась в любые приключения. – Казалось, Вильгельм пытается собраться с мыслями, чтобы поведать о чем-то очень важном. – Ее страстью были далекие опасные миры, и чем опаснее и дальше, тем лучше. Жить на пределе, открывать в себе новые возможности, преодолевая трудности – достойная цель. Но… Но тут я никак не мог за ней угнаться. Я проще. Не герой, и чужого мне не надо. Здесь бы разобраться.
– Не всем нужно отправляться во внешние миры, способов приложения наших умений достаточно и так, – осторожно ободрил Тангл.
– Именно, – кивнул тот. – Однако разлуки помогли мне понять, как… гадко без нее. Когда Хэвэн возвращалась, ее мгновенно затягивало в чужие неприятности. И всюду сопровождали вереницы поклонников. Таких же отчаянных, как она сама. На их фоне я выглядел тюфяком со своими будничными торговцами оружием и редкими террористами. Как бы ты поступил, подвернись случай доказать обратное?
– Нашел, кого спрашивать, – усмехнулся Руф. – Я устроил в аббатстве погром, просто потому что рядом…
Он запнулся.
– Да, рядом оказалась та крашеная кошка, – закончил за него Хьорт. – Правдами и неправдами я получаю приказ закрыть стабильный переход в крайне неприятную вселенную. Расклад такой: сделать это предстояло изнутри, а потом искать другие пути вернуться. В моем случае трюк на сто процентов смертельный. Весь мир одни сплошные хищные джунгли. Глупый жест из серии: «Ах, ты меня не замечаешь, посмотрим, что произойдет, если я умру».
– Даже так? – Руфус поднял брови.
– Представь себе, – подтвердил Вильгельм. – Потерял голову. Тут выясняется, что за всей своей ревностью я просто не замечал, как Хэвэн в действительности ко мне относится. Туча линий сходится в одну точку, и наступает сказка. Мы женимся, но невеста не в курсе, что приказ-то у меня, и подготовка ведется полным ходом. Только теперь я был серьезно намерен выжить и таки-стать героем в ее глазах.
– Раз ты здесь, то все сложилось? – предположил Руф.
Вильгельм зашипел, как гусь, и замахал руками.
– Не умеешь слушать, – покачал головой он. – Я поделился ситуацией с другом. А тот тут же помчался к моей жене и все рассказал. Из лучших побуждений, но от этого не легче.
– Она разозлилась? – Тангл прикусил язык.
– Хуже! – Хьорт нащупал кольцо под рубашкой и глубоко вздохнул. – Позавидовала. В этом вся Хэвэн. Она буквально умоляла меня отдать приказ ей. Убеждала, доказывала, спорила. Мол, у меня нет опыта, которого у нее предостаточно. Конечно, я не поддавался, пока однажды не подслушал разговор. Пустячок. Другой Танцор рассуждал о том, как попытает счастье с моей женой, когда я пропаду из поля зрения. Неудачная шутка заставила меня всерьез задуматься. Для красивой женщины муж вдалеке – мертвый муж. Сколько бы она продержалась? Едва ли дольше, чем я провозился бы с заданием. Ревность торжествовала, а здравый смысл потерпел фиаско. Хэвэн получила, что хотела. Так я совершил самую большую глупость в жизни.
Он небрежно сгреб со стола фотографию и запакованный локон.
– Скоро выйдет последний срок. – Вильгельм опустил свои реликвии в ящик. – Возможно, она уже погибла. Даже если нет, ей придется. Застрявшие неизвестно где Тени не нужны Ордену. Даже демобилизованных можно использовать, а пропавшие без вести просто обременяют Призму.
– И ничего нельзя изменить? – Сердце Руфуса сжалось.
– Вот только жалеть меня не надо, – попросил Хьорт. – Не стою я жалости. Все, кому есть дело до моего горя и хватит смелости отправиться на спасение Хэвэн, привязаны к этому миру. Я по воле Магистра заперт в дурацкой башне. Коллоу и моя Наставница – Древние, а им не положено в принципе куда-то отлучаться. Они всегда нужны здесь. За без малого пятнадцать лет желающих рискнуть своей шкурой ради нее не осталось.
– А если это сделаю я? – Он еще никогда не был так серьезен.
