Ее брат Ямин рубил дрова неподалеку. Одним взмахом он раскалывал бревна крупнее, чем я. Когда в юности я представлял себе типичного забадара, образ поразительно походил на него – мускулистый, высокий, с буйной черной бородой. Но Ямин казался гораздо более располагающим, чем тот придуманный забадар, и говорил ровным тоном, скорее как ученый, чем как воин.
– Ты не знаешь, где Сади? – спросил я.
– Сади – принцесса из рода Селуков. – Ямин утер со лба пот. – Она со своей семьей.
– Мне известно, что, когда передается корона, Селуки кто угодно, только не семья.
– Ты ведь знаешь Сади несколько недель? А я знаю ее много лет. Она не хнычущая служанка, а хатун забадаров. Она не нуждается в нашей защите.
Полыхнула молния, и опять полил летний дождь. Ветер тряс деревья и швырял листья мне в лицо.
– Странная погода, – сказал Ямин. – Пойдем внутрь, разведем огонь.
Я провел остаток дня в юрте, у очага, декламировал Таки и немного Равоэса, чтобы отвлечься от беспокойства. Дикий ветер едва не сносил мою юрту.
На другой день я вернулся во дворец и нашел Эбру царапающим что-то на свитке в своем кабинете – безвкусной комнате со статуэтками золотых сов над курильницами по углам. Там горел сандал, слишком мягкий и цветочный аромат для меня.
– У меня неотложное дело к принцессе Сади, – сказал я. – Где она?
Он бросил писать и поднял на меня взгляд.
– Тебе нравятся эти совы? – Он ухмыльнулся. – Их подарил мне шах Аланьи, когда я стал здешним наместником, примерно в то время, когда ты был в Растергане с шахом Джалялем. Прошлой ночью я пытался тебе рассказать. Я расширил этот город за счет торговли с Аланьей и Кашаном. Некоторые торговцы даже отправились в Шелковые земли в поисках сокровищ. А потом я стал третьим янычаром, достигшим положения Великого визиря. Знаешь почему?
– Ты проницательный человек, Эбра. Нет нужды об этом напоминать.
– Потому что я хотел доказать, что стою больше, чем мешочек с серебром, за который меня продали отец и мать. Подумать только, самый могущественный человек на земле был когда-то продан дешевле, чем цена ночи с девушкой для утех. За твоим… тупым упорством – извини, не могу подобрать лучших слов – я вижу то же самое стремление проявить себя. Рвение, не знающее границ.
– Твое мнение мне так же интересно, как гнилая фига. Где Сади?
– В самом деле? А я думал, прошлой ночью мы довольно неплохо поговорили по душам. – Эбра ухмыльнулся, как похотливый пьяница. – Сади нездоровится. Боюсь, ты не можешь ее увидеть.
– Ты считаешь меня дураком, Эбра?! – Я ударил по столу, и один из свитков отлетел в курильницу. – Десять лет назад я был там, когда Селим сбросил своих младших братьев с городских стен. Я своими глазами видел, как он выпотрошил старших братьев, а потом заковал в цепи сестер, и все потому, что боялся их притязаний на трон.
Эбра встал, его глаза пылали огнем.
– Да ты не в себе! Ты позволил горю занять место здравого смысла.
– А ты используешь горе всего царства как лестницу. Дай мне повидать Сади!
Держа руки на рукоятях сабель, в комнату вошли два янычара. Эбра жестом велел им выйти.
– Сади – подданная шаха, – сказал он, – как и ты. – Она будет делать то, что ей сказано, и ты тоже.
– Твоя подданная, ты хочешь сказать.
– Я делаю то, что должен, чтобы сохранить единство страны. И не могу допустить, чтобы принцесса, которая к тому же хатун забадаров, болталась здесь во время передачи престола. Ты лучше всех знаешь, что может случиться.
– Что ты сделал с остальными братьями? – спросил я. – Где принцесса?
Эбра с отвращением покачал головой.
– Ты решил, что я… Это постарался Михей Железный.
– К твоему удобству.
– Великий муфтий запретил бы такое. Нельзя убивать Селуков без его дозволения.
– Великий муфтий мертв, – развел руками я. – И я что-то не вижу здесь Источника, а иначе на пиру не кружились бы полуголые девушки.
– Я же говорил, что танцующие девушки были для аланийского принца. Я всегда следую законам шаха и Источника. Шах Мурад сам выбрал Алира, и это закон.
– Селим тоже был избран, – сказал я. – Это не помешало Мураду заявить свое право на трон, что тебе прекрасно известно.
Эбра в гневе поднял кулак.
– Я видел, как ты смотришь на принцессу. Ты жаждешь ее, не так ли? Ты возьмешь ее в жены и будешь править. Это ты меня держишь за дурака.
– И ты говоришь, это я не в себе? – усмехнулся я. – Где ты был, Эбра, когда город пал? – Я схватился за рукоять сабли. – Трус…
– Кева, – раздался нежный голос за моей спиной. Обернувшись, я увидел Сади. Ее золотая тиара сияла рубинами. Она слабо улыбнулась и взяла меня за руки. – Послушай его. Делай, как он прикажет.
– Твои забадары ждут. – Я встал на колени и посмотрел на принцессу снизу вверх. – Мы все ждем, когда ты вернешься, чтобы повести нас. Нам нужна твоя сила, чтобы выиграть войну.
Она покачала головой. Такой мрачной я ее никогда не видел.
– Я не пойду против воли своего брата.
Эбра удовлетворенно и самодовольно смотрел на меня.
– Принцесса знает свое место. Она сделает все для своей семьи и шаха.
