На меня навалились двое бойцов, потом подбежал еще кто-то. От мощного удара по голове перед глазами все поплыло.
— Да не добейте его случайно, придурки! Хила сюда, не дайте ему сдохнуть!
Меня растянули, как на дыбе, усевшись на руки и на ноги. Я тщетно пытался вырваться, но не срабатывал даже Хвост Ящерицы — попусту потратил три заряда Ци, но каждый раз удавалось максимум выдернуть одну ногу или руку. В отместку еще и по морде надавали, причем основательно — кулаки у всех в толстых кожаных перчатках, у кого-то еще и укрепленные на костяшках железными бляхами. Скулы и разбитую губу засаднило, по щекам потекли теплые струйки крови.
— Да что ж за гадина такая! — с долей ужаса прорычал один из держащих меня бойцов. — Сколький, как змея!
— Я узнал его! — вдруг донесся справа знакомый голос.
Повернувшись, я разглядел того самого стражника с рудника, которого в прошлый раз отправил полетать.
— Это из той банды, что разрушила рудник! Я рассказывал — он первым по обрыву поднялся, с юга!
Маг, подойдя вплотную, с ненавистью уставился на меня сверху вниз. Тот еще красавец — густые брови вразлет, мощный горбатый носяра, похожий на ястребиный клюв, узкая бородка без усов, обрамляющая нижнюю часть лица.
— Точно? — переспросил он, буравя меня взглядом.
— Да, я его рожу на всю жизнь запомнил! Это моя первая смерть в Артаре.
— И не последняя! — выплюнул я.
Еще раз получил по роже, но в ответ лишь расхохотался, отплевываясь кровью. Выглядел я сейчас, наверное, жутковато — лицо, как демоническая красная маска, зубы скалю, глаза бешеные. Вон, собравшиеся вокруг смотрят с опаской, как на зверя. А внутри, на волне боли и зашкаливающего адреналина, поднимается волна какого-то безумного веселья. Страха — не осталось вовсе.
— Да он долбанутый какой-то! — донесся до меня чей-то шепот.
— Да клоун какой-то…
— Ага, клоун! Он Иблиса с одного удара чуть не завалил…
— А по стенам видали, как скачет?
Я зарычал, еще больше себя раззадоривая, и держащие меня бойцы еще сильнее вцепились мне в руки и ноги. А ведь это приятно, черт возьми! Когда тебя побаиваются даже такого — беззащитного, пойманного, избитого — это дорогого стоит.
Я уже в который раз поймал себя на мысли, что начинаю понимать Берса.
— Кто ты такой, тварь? — маг навис надо мной, вглядываясь в мое лицо. В руке его появился небольшой кинжал с волнистым темным лезвием. — Учти — отвечать лучше правдиво.
— Да пошел ты! — я попытался плюнуть ему в рожу, но промахнулся.
Маг провел острием кинжала мне по шее. Разрез получился неглубоким и, судя по всему, не особо опасным. Но крайне болезненным.
— Мангуст… — он, наконец, разглядел мой ник. — Кто послал тебя? На кого работает ваша мерзкая шайка?
Он снова медленно резанул меня кинжалом. Я широко улыбнулся, стискивая зубы, чтобы не застонать от боли.
— Иблис, взгляни-ка!
Один из бойцов сорвал с моего плеча шеврон с перекрещенными саблями. Проклятье, как я мог забыть про эту штуку?
Маг при виде этого куска расшитой кожи пришел в ярость.
— Корсары?!
— Ну, это просто шеврон. Возле ника же у него название гильдии не отображается. Он, похоже, вообще ни в какой гильдии не состоит…
— Да плевать! Такие шевроны Джонс просто так не раздает. Не верю я в совпадения! Где Турок?
— Уже в оффлайне.
— Ладно, свяжусь с ним в реале. Я ведь говорил ему, что Джонсу нельзя доверять! Это его перемирие — ловушка. Явно готовит еще какую-то пакость. И рудник — его рук дело! Так ведь?!
Он снова развернулся ко мне.
— Так ведь? Вы работаете на Корсаров? Что вы еще готовите? Зачем ты пробрался сюда? Отвечай!
Я снова плюнул в него, и на этот раз куда удачнее. Маг бешено взревел и взмахнул кинжалом. Я зажмурился в ожидании удара, но клинок уткнулся в землю над моим плечом — в последний момент Иблис совладал с собой.
— Думаешь так легко отделаться? — прошипел он.
Он приставил острие кинжала к моему горлу, царапая кадык. Свободной рукой прижал мою голову к земле. Почти уселся на меня, надавил на грудь коленом.
— Ты все равно мне все расскажешь. Поверь мне — я умею заставить человека говорить. И не надейся быстро сдохнуть — я буду работать в паре с хилом. Через час ты будешь умолять меня о смерти…
Он, похоже, собирался долго еще говорить в таком духе, но его прервал мой издевательский смех.
— Ничтожество! — презрительно скривился я, продолжая хихикать. Потом резко сменил выражение лица и прорычал угрожающе:
— Да что ты можешь-то против Стального пса?!
У меня оставалось всего два заряда Ци, и я активировал Хвост ящерицы два раза подряд, чтобы хотя бы частично вырваться из захватов. Этого хватало, чтобы рванутся вверх, прямо на кинжал Иблиса. Боль была резкой, но мгновенно отступила — вокруг меня под отчаянный вопль мага сгустилась тьма. Когда она рассеялась, первое, что я увидел — знакомые угловатые руны на менгире Возврата. Тут же шагнул вперед, обеими ладонями касаясь прохладного камня.
Выход.
