Берс, Док и Стинг, кряхтя и матерясь, тянули наверх Данилу. Здоровяку подъём дался тяжелее всех. Пустили его последним, причем пользовался он обеими веревками сразу – одна могла и не выдержать его веса, основательно увеличенного стальными доспехами. Наконец, его выволокли и помогли подняться на ноги. А вот отдышаться уже не дали – Терехов тут же приказал выдвигаться.
Стараясь не выбегать на открытое пространство, мы ринулись ко входам в шахты. Выбрали ближний к обрыву – Терехов сказал, что под землей все ходы пересекаются, так что без разницы, через какой входить.
Мы нырнули в темный зев шахты, как в пасть окаменевшего чудовища. Звуки битвы доносились до нас даже здесь, но быстро утихали, заглушаемые топотом наших ног, повторяемых эхом. Страха и даже волнения не было. Наоборот, на меня вдруг накатила какая-то странная отрешённость. Будто из Эйдоса я переместился в обычную 3D-проекцию и смотрю на все происходящее со стороны, словно кино.
И то, что я видел, мне не особо нравилось.
Псы рыскали по вырубленным в толще скалы штрекам, неся с собой смерть и разрушения. Безжалостно рубили шахтеров, снимали с них скальпы, переворачивали попадающиеся на пути тележки и вагонетки в поисках самородков, тушили за собой факелы, погружая туннели во тьму, – видимо, для того, чтобы помешать преследователям. Мы забирались всё глубже и глубже, и я удивился, насколько же Дервишам удалось разработать этот рудник за такое короткое время. Ведь прошло всего около месяца со старта игры!
Впрочем, я всё время забываю, что время здесь течет в восемь раз быстрее. Это для отдельного игрока, проводящего по сеансу каждую ночь, день в Артаре чередуется с днём в реале. Но когда он выходит из игры – та не останавливается. А в более-менее крупной гильдии часть игроков в онлайне в любое время суток.
Ну и конечно, неписи. Понятно, почему Дервиши закупили для разработки рудника неписей-шахтеров. Наверняка поначалу все средства в них вкладывали. Непись – не игрок. Он всегда онлайн и всегда делает то, что ему положено. Не сбежит, не предаст, не передумает – если только это не заложено в его модель поведения самими разработчиками. А игроки… Игрокам остается лишь пожинать плоды трудов этих бедолаг.
В какой-то момент я немного замешкался и отстал от группы. Из бокового ответвления шахты на меня вдруг выскочил один из шахтеров – здоровенный потный бугай в полотняной безрукавке и мешковатых штанах. Руки у него были толщиной с мои ноги, на бицепсах ветвились вздувшиеся вены. Да уж, помахай целыми днями киркой да повози тележки, полные руды – тоже неплохо разовьешь мускулатуру.
Я еле успел увернуться от размашистого удара кайлом. Орудие чиркнуло по стене, высекая искры. Активировал «Всплеск» и вмазал пару раз шестом, целясь в голову. Попал. Только вот здоровяк от моего удара, который запросто раздробил череп дрэку, лишь чуть дёрнулся. А шест мой, треснув, переломился. Ч-чёрт, я же его еще в лесу повредил, о башку того страшилища!
Мне на выручку пришел Стинг – он, как всегда, двигался чуть позади основного отряда, прячась за спинами бойцов ближнего боя. Секунд за пять он буквально нашпиговал шахтера своими цветными стрелами и, не успел тот осесть на землю, подскочил к нему с ножом. А, ну как же – скальп ведь нужно собрать. Два золотых.
Я отвернулся и, даже не поблагодарив его, поспешил дальше, догоняя остальных. Мне не очень-то хотелось составлять компанию этим живодерам, но еще меньше улыбалось заблудиться здесь.
В мозгу настойчиво билась мысль, отмахнуться от которой не получалось. А вообще – этого ли я хотел, когда так рвался в Артар? Чего я вообще ожидал от игры? Романтики какой-то. Ну как же – мир меча и магии! Приключения, путешествия. Интересные задания и невиданные животные… Исследование этого огромного и загадочного мира – причем прямо сейчас, на старте, пока толпы игроков еще не исходили континент вдоль и поперёк… Сражения с монстрами. Спасение принцесс. Ну и последующее возлежание с ними на шелковых простынях – чего уж греха таить.
Из всего списка я за эти первые дни с лихвой хлебнул только одного – сражений. Но и те выглядели совсем не так, как я представлял. Никакой особой героики и романтики. Кровь, рёв, мат, удары исподтишка и добивание раненых, трясущиеся от страха поджилки…
А может, я просто ошибся с выбором компаньонов.
