Сморщив нос, я борюсь с подступающей к горлу желчью. Ух, мы приближаемся к мойке. Ещё одна радость при отсутствии воды. Вонь отбросов. Алисия повязывает ткань на нижнюю половину лица. Жаль, что я не подумала об этом.
— Это помогает? — спрашиваю у неё.
— Нет, — она качает головой, пожимая плечами.
Вот и вся идея. Ничто не могло заглушить запах сотен людей, заботящихся о своих повседневных нуждах в относительно небольшом пространстве с едва стабильной струйкой воды. Путь к катастрофе.
Или, по крайней мере, очень неприятный запах.
По крайней мере, кто-то, возможно, Розалинда, предусмотрительно определила общественную баню вдали от того места, где мы строим свои дома.
Внутри квадратного здания с открытыми дверями я работаю быстро, быстро стирая только самое необходимое. Все впадины, лицо, намочила волосы, потом сразу ушла. Когда-то здесь, возможно, было красиво. Сейчас всё мерзко и ужасно. В центре пространства доминирует бассейн, который, вероятно, был раньше полон пресной воды, когда город был жив. Сейчас на дне находятся лужи со стоячей водой. В дальнем конце выступает труба, и небольшая струя воды течет, падая на кафельный пол, а затем стекает в канализацию.
После умывания я иду в ванную, чтобы облегчиться. Это главный источник худшего запаха. Недостаточное количество проточной жидкости означает, что отходы накапливаются. Калиста обнаружила какие-то ферменты или что-то в этом роде, которые помогают расщеплять твёрдые вещества, поэтому всё стекает в канализацию куда угодно, но недостаточно быстро.
Реально, нам нужна проточная вода.
Или что-то на подобие.
Выбежав из ванны, я при первой же возможности вдыхаю свежий воздух, радуясь, что часть моего дня уже позади. Алисия уже ушла, чтобы сделать свою работу на сегодня. Она милая девушка. Она мне нравится, но я не могу сказать, что знаю о ней много. Или о любой из девушек, с которыми я живу в одной комнате. Я не могу ни с кем говорить о том, в чём заключается моя настоящая работа, и это не позволяет мне быть с кем-либо слишком открытой. От близких друзей нельзя долго скрывать неудобную правду.
Ах, хорошо. Это стоит того. Я люблю то, что я делаю. Однажды они все узнают и смогут также оценить.
Или нет.
В любом случае, теперь, это моя жизнь.
Пот уже выступает у меня на глазах. Вытирая его, я двигаюсь быстрее. Ещё рано, в столовой не так много людей. Вокруг открытой площадки расставлены импровизированные столы, за которыми сидят и жуют несколько человек. Я направляюсь к заднему окну, где раздают пайки. Инга и Мей там.
— Я так устала от этого, — говорит Инга, глядя на два куска сушёного мяса и пачку на своей тарелке.
— Да, — отвечает Мей, пожимая плечами.
Инга вздыхает, направившись с тарелкой к столу, Мей следует за ней. Её красивые платиновые светлые волосы струятся по спине, как шёлк. Я не знаю, как ей удалось продержать их в таком виде так долго, но она смогла. Меня жалит укол зависти, каждая девушка на планете хотела бы быть такой же красивой, как Мей. Кажется, она этого не осознаёт: Мей не только великолепна, но и самая милая из нас. Она просто чертовски милая, что не может не понравиться.
— Яйца, — говорит Инга. — Разве не было бы здорово съесть немного яиц?
— Мы все уже съели, — отвечает Мей, когда они вместе садятся за стол.
Берт ставит тарелку на стойку, где я стою и наблюдаю за ними.
— Доброе утро, Берт, — говорю я.
— Доброе, Сара.
Берт выглядит измождённым, больше, чем обычно. Его глаза запали и совсем тусклые.
— Ты в порядке? — спрашиваю я.
Он поднимает глаза, на его лице читается замешательство.
— А?
— Ты в порядке?
Он быстро оглядывается вокруг, затем жестом предлагает мне пройти за стойку.
На меня никто не обращает внимания, и это нормально, поэтому я подхожу к двери, ведущей в зону снабжения. Берт ждёт, когда я войду, и, не говоря ни слова, ведёт меня глубже. Мы идём по коридору, затем он открывает дверь и заходит внутрь.
— Ты должна сообщить Розалинде, — шепчет он.
Берт — один из немногих, кто знает, в чём заключается моя настоящая работа.
— Что, Берт?
— Некоторые пайки треснули, они испорчены.
— Дерьмо!
— Да, — говорит он.
— Как это произошло?
— Я не знаю, — говорит он, в отчаянии повышая голос на несколько тонов.
Закрыв глаза, я считаю до пяти, затем открываю их и улыбаюсь. Независимо от того, что я думаю или чувствую по поводу всей ситуации, я должна источать уверенность. По крайней мере, этому меня научила Розалинда.
— Что ж, нам просто придётся больше полагаться на охотников, — успокаиваю я его.
— Да, ну, они приносят недостаточно, — говорит он. — Мы потеряли Астарота и Лану, а они были лучшими.
Чёрт возьми, думаешь, я этого не знаю?
«Нет, не позволяй ему видеть, как ты волнуешься», — говорю я себе.
— Хорошо, что ж, мы с этим справимся. Калиста и Джоли близки к прорыву. Я поговорю с Розалиндой, и мы тоже что-нибудь придумаем с охотниками.
— Хорошо, — говорит он вяло.
Протянув руку, я сжимаю его предплечье. Он поднимает глаза и впервые встречается со мной взглядом.
— Берт? — спрашиваю я, пристально глядя ему в глаза.
— Ага?
— Всё будет хорошо, — говорю я твёрдым голосом, крепче сжимая руку.
