Основным, или краеугольным, камнем этой теории послужили следующие слова начальной летописи, под 862 годом: «Реша сами в себе: «поищем собе князя, иже бы володел нами и судил по праву», Идоша за море к Варягом к Руси; сице бо ся зваху тьи Варязи Русь, яко се друзии зовутся Свое, друзии же Урмане, Анъгляне, друзии Гъте; тако и си. Реша Руси Чудь, Словени, Кривичи (и Весь): «земля наша велика и обильна, а наряда в ней нет; да поидъте княжить и володеть нами». И избрашася три братья с роды своими, пояша по собе всю Русь и придоша; старейший Рюрик седе в Новеграде, а другой Синеус на Белеозере, а третий Изборсте Трувор. От тех прозвася Русская земля, Ноугородьцы: ти суть людь Ноугородьци от рода Варяжска, преже бо беша Словени» (по Лаврентьевскому своду).
Приведенный летописный текст, несомненно, представляет не первоначальный, а позднейший, сложившийся в таком виде не ранее конца XII или начала XIII века, а вероятнее, уже в Татарскую эпоху, когда Киевский летописный свод подвергсся некоторым искажениям и домыслам переписчиков, и главным образом в сказании о призвании Варяжских князей из-за моря. Это простое, понятное всем сказание уже существовало в первоначальном тексте; но позднее оно исказилось и осложнилось домыслом о том, что сама Русь была не что иное, как Варяги, пришедшие с князьями; таким образом, целое Русское племя обратилось в какую-то княжескую дружину или свиту. Этот испорченный текст лег в основу целой группы летописных сводов, с Лаврентьевским и Ипатьевским во главе. Но была другая группа летописных сводов и сборников, которая сохраняла первоначальный текст, т. е. без смешения Руси с Варягами в один народ. Это доказывают польские, иностранные и западнорусские историки, которые пользовались русскими летописями или вообще русскими источниками. Так, Длугош и Стрыйковский говорят о призвании Варяжских князей самою Русью, т. е. не смешивают ее с Варягами и представляют ее исконным туземным народом. В таком же смысле высказываются Гер-берштейн, Даниель Бухау, Флетчер, Гваньин, Кромер, Ме-ховий. Сюда же относятся те сборники, которые выводят Рюрика с братьями из Прусской земли, каковы Степенная книга и Густынская летопись. Затем не смешивают Русский хронограф второй редакции, Псковская вторая летопись и отрывок так наз. Иакимовой летописи, по всей вероятности, пользовавшийся древнейшею Новгородскою летописью. Наконец, мы имеем перед собою и самый первоначальный текст сказания в этой летописи. Он сохранился в Летописце патриарха цареградскрго Никифора. Там сказано: «Придоша
