Катерина недовольно поджала губы. Идеально подведенные, цвет — последний писк моды — «закатный коралл», – автоматически отметила Инга.
— Не понимаю, зачем нам здесь находится, — подала голос другая Глинская — Тина.
В отличие от сестры, ее не привлекали новые цацки, и зависти к ним она не испытывала.
– Чтобы поддерживать свой клан и род, — нравоучительно изрекла княжна Волконская.
Тина хитро покосилась на подругу, с подковыркой спросила:
— А правда, что тебя выдают замуж за одного из Орловых? – девичий голос сочился искренним любопытством.
На лице молодой целительницы возникло выражение не менее искреннего изумления. Тонкие брови взлетели вверх, глаза расширились, а рот приоткрылся.
– С чего ты это взяла?
– Ходят слухи, — туманно проронила Глинская, неопределенно поведя в воздухе указательным пальчиком, украшенным ободком золотого колечка.
Их небольшая компания встала чуть в стороне от основной массы народа, чтобы не бояться лишних ушей, но достаточно близко к центру зала, чтобы не выпадать из общего потока.
– Бред, – категорично отвергла предположение Волконская и отчеканила по слогам: – Никакого замужества никто не планирует.
– Да ладно, – жалостливо протянула Тина. – Нам ты можешь рассказать.
– Да не о чем рассказывать, – разозлено бросила Алиса и добавила: – И вообще, не желаю говорить ни о каких свадьбах.
Сказанная категоричным тоном фраза подвела черту под неудобной темой. «Невеста» ясно дала понять, что не желает дальнейшего обсуждения своего потенциального замужества.
Инга и Тина коротко переглянулись, пожали плечами и непринужденно улыбнулись, соглашаясь с требованием приятельницы. Нет так нет, можно поговорить и о другом. Например, вспомнить, что каждая из четверки относится к влиятельному роду, а значит можно обсудить кое-что серьезное, затрагивающее будущее всех русских магических кланов.
– Вы тоже думаете будет империя? – понизив голос поинтересовалась Катерина, сделав вид, что картинно оглядывается, не подошел ли кто слишком близко.
Увидав кривляние подруги Алиса прыснула. Обстановка разрядилась, чувство неловкости исчезло.
– Слышала, Орловы претендуют на первенство, – уже без ужимок продолжила Катя.
– Многие откажутся признавать единую власть, – возразила Инга. – Не видать огонькам престола, как своих ушей.
– Да и вообще, никому не видать, – подхватила Тина. – Империя – это необходимость подчиняться общим правилам. Вспомните, кто в последний раз из князей склонял перед кем-то голову?
Клановые твердыни не зря прозывались Цитаделями гордыни, их хозяева слишком уважали свое эго, чтобы признавать чье-то главенство. Так повелось исстари, со времен появления магических зон. Именно нежелание поступиться властью спровоцировало бойню, уже вошедшую в историю под названием – Войны Господства.
Патриархи слабых родов пожелали остаться свободными, более сильные семьи имели на этот счет свою точку зрения. Как итог – смерть, штурмы родовых замков и рождение малых вассальных родов из остатков некогда независимых кланов.
– Но до чего-то они договориться должны. Иначе зачем вообще собираться вместе? – Катерина вопросительно посмотрела на Алису, затем перевал взгляд на сестер Глинских.
Княжна Волконская рассеяно отпила из узкого бокала с белым вином.
– Кажется это называется Уложением, – негромко промолвила она. – Слышала, для начала хотят создать нечто вроде общего свода правил для всех. Чтобы окончательно покончить с хаосом.
– Типа – права и обязанности кланов? – уточнила Тина, в голосе девушки явственно прозвучали нотки недоверия.
Кто наденет себе на шею хомут ограничений? Да еще добровольно? То же самое, что признать чью-то власть над собой. А на это, как они уже успели выяснить, никто и никогда не пойдет. Из действующих князей так уж точно.
Алиса пожала плечами, подробности ей были неизвестны.
– За что купила, за то и продаю, – отозвалась она.
– Говорят, пошли разговоры о представительском органе, – вклинилась Инга, помолчала и уточнила: – Навроде Сената.
– Зачем? – удивилась сестра. – Хотят сделать аналог республики? Ни за что не поверю.
Категоричный отказ встретил понимание у четвертой участницы беседы.
– Глупость какая, – возразила Катерина. – Там же все перессорятся в тот же миг, как окажутся в одном помещении. Никто не будет слушать другого, начнут вставлять палки в колеса при выдвижении любой инициативы. Работу парализуют в день открытия. Причем намеренно, чтобы подгадить конкурентам из других кланов. Управляющий орган, который не выполняет возложенных функций, кому он нужен?
Инга по-хитрому ухмыльнулась.
– А кто сказал, что туда войдут представители кланов? – девушка сделала эффектную паузу и смачно припечатала: – Да и вообще, кто-либо из магов.
Наступило ошарашенно молчание. Смысл сказанного не сразу дошел до собеседниц, а когда дошел, то поневоле вызвал небольшой гвалт.
– Бред!
– Идиотизм!
– Ерунда! Не может такого быть!
Предположение, что в новообразованный Сенат войдут исключительно простые люди, не обладающие даром, «природным» колдуньям, родившимся со способностью повелевать неведомым, показалось настоящим кощунством.
