И кандалы какие-то странные: просто браслеты на запястьях, не соединённые цепью ни друг с другом, ни со стеной. Дальсан прекрасно понимал, что это явно неспроста. Зачем просто так надевать браслеты из обычного железа? Решив избавиться от странных украшений, демон попытался обратить металл в лёд… и с замиранием сердца понял, что родная стихия не отзывается! Для мага нет хуже наказания, чем потеря способностей. Секундная паника накрыла с головой, но он заставил себя успокоиться и подумать. Просто так сразу потерять магический дар невозможно: в последние дни он вообще не перенапрягался. А вот странное пленение, непонятные оковы и явно ощущаемая слабость наводили мысли на однозначную связь. Но блокируют магию лишь оковы из амарилла! Это же какое-то железо. Однако другого объяснения просто не было.
Ещё раз осмотревшись, Дальсан понял лишь, что его пленитель является сильным магом. Об этом говорили и странные браслеты, лишившие магии, и маленький светлячок под потолком, освещающий лишь центр камеры, в то время как дальше царил непроглядный мрак. Но почему же его не приковали к стене? Напротив он ясно видел вмурованное кольцо с болтающимися цепями. Этот маг так уверен в своих силах, или всё же в бессилии пленника? И что ему надо? Судя по всему, а вернее, по внутреннему чувству времени, которое Дальсана ещё никогда не подводило, уже наступил вечер, а к нему никто не приходил и ничего не требовал.
Правду говорят – опасайтесь своих желаний. Позже демон не раз мечтал, чтобы к нему так никто и не пришёл…
Немного погодя Дальсан услышал за стеной тихий всхлип и приглушённое бормотание. Он расслышал только слабое «пожалуйста…», а потом стон, полный наслаждения. Да что же там такое происходит? По крайней мере, это означает, что он здесь не одинок. Демон ещё прислушался, но вокруг стояла оглушительная тишина. Однако скоро появилось ощущение, что за ним внимательно наблюдают. Не было ни звука шагов, ни дыхания, но он точно знал, что больше не один. Дальсан облизнул отчего-то пересохшие губы и, стараясь сохранить спокойствие, спросил:
- Кто здесь? Зачем вы меня похитили?
Скрип решётки заставил его вздрогнуть, и на минуту мелькнула шальная мысль – а что если прямо сейчас броситься в ту сторону и попытаться пробиться с боем? Но демон тут же одёрнул себя. Какой бой? Он без оружия (даже тайники выпотрошили!), слаб физически и лишён магических сил, да и число противников пока неизвестно, а судя по их способности двигаться бесшумно, ему, в нынешнем состоянии, и одного будет много. Так что Дальсан заставил себя остаться неподвижным у стены.
Пленник тут же похвалил себя за рассудительность – вошедших было двое. Глядя на них, Дальсан вдруг осознал: даже если бы он и не был сейчас в столь плачевном состоянии, ещё не факт, что смог справиться даже с одним – столь мощная аура звериной силы и смертельной опасности витала над ними. Особенно его смущал и пугал странный желтоглазый демон.
Меж тем незнакомцы рассматривали его и негромко переговаривались.
- Интересный экземпляр, Коршез… Так спокоен, несмотря на моё воздействие.
- Да, Мессир. Хорошее самообладание.
- Думаю, пора просветить нашего гостя о его судьбе, пока это самое самообладание его не покинуло. Не так ли, Коршез?
- Как вам будет угодно, Мессир.
Этот странный разговор казался Дальсану какой-то извращённой насмешкой, причём насмехались именно над ним. Всё же не выдержав, демон несколько нервно спросил:
- Кто вы, и что вам от меня нужно? Я недостаточно знатен, чтобы требовать за меня выкуп, а вы мне совсем незнакомы, так что вариант мести отпадает.
- Правильные мысли. Нам не нужен выкуп, и дорогу ты мне не переходил, – желтоглазый явно был главным в этом дуэте. – Ты просто оказался в нужное время в нужном месте и замечательно подошёл для моих планов.
- Что вы себе позволяете? Я свободный демон и …
Громкий издевательский смех прервал его возмущённое восклицание. Отсмеявшись, тот, к кому обращались «Мессир», уже серьёзно посмотрел на Дальсана, а внезапно полыхнувшие алым вертикальные зрачки заставили того сглотнуть.
- Свободный? На мой взгляд, свободы достоин лишь тот, кто в силах её удержать. Разве у тебя эти силы есть? Да и вообще, ты уверен, что ты это ты?
Внезапно облик желтоглазого потёк, зарябил, и через несколько ударов сердца перед Дальсаном стоял… он сам и холодно улыбался. И он чувствовал, что это была отнюдь не иллюзия. Демон не мог понять, что происходит, и это пугало.
- Кто вы?
Дальсан-копия сделал вид что раздумывает.
- Кто? Вообще-то, у тебя нет права спрашивать, но я скажу. Мы – новый вид, более сильный, жизнеспособный и воспринимающий остальные расы в качестве… еды.
Знакомые льдистые глаза медленно приближались к лицу Дальсана, принуждая, подчиняя своей воле, не отпуская из плена. В них разгорались алые блики, клыки заметно заострились и выдвинулись. В какой-то момент демон почти потерял себя, а потом почувствовал лёгкий укол в шею и утонул в водовороте ощущений.
