Решение нашел советник де Мор - он предложил вновь объединиться под правлением семьи де Майен, то есть принести маленькому отпрыску Райдана вассальную клятву. Но, до тех пор, пока младенец слишком мал, страной будет править Совет. После того, как наследник вступит в свои права, он сам примет решение о том, что будет с Советом дальше. Конечно, гордые старики, поначалу, не хотели идти на подобное, но страх перед Клаем заставил их склонить головы. На самом деле, Лазар подозревал, что не только боязнь сумасшедшего братоубийцы сыграла в этом роль, но и тот факт, что предложение высказал де Мор - уже в те времена этот род имел значительно больший вес, чем какой-либо еще. А если вспомнить о том, что де Мора поддержал старик де Нийлд, то сразу все становится понятно. Все то время, пока Совет стоял у власти, Империя буквально захлебывалась в пламени бунтов и восстаний. Не стоит забывать так же и о постоянных вооруженных стычках между воинами Ардейл и Бер, на которые Совет "смотрел сквозь пальцы", а некоторые даже поощряли их.
Когда сын Райдана был венчан на престол, он распустил Совет, но каждого из одиннадцати советников приблизил к себе, получив при этом двойную выгоду - и советники довольны (во всяком случае усиленно делают вид, что они довольны) и надолго из поля зрения никто из них не пропадает.
Цокнув языком, Лазар вернулся в реальный мир - вместо того, чтобы вспоминать славную историю своего рода, надо бы закончить это маленькое собрание. Слегка нахмурившись, Владыка покачал головой - лишь один из присутствующих вызывал у него сомнения. Лейтенант Южной Заставы, волею случая оказавшийся здесь... Должен ли он знать о том, что происходит в Империи? Стоит ли посвящать его в тайны правящей семьи и Ааш'э'Сэй? Не будет ли это ошибкой, которая может стать роковой?
Слегка прикрыв глаза, Лазар окинул придирчивым взглядом молодого воина - судя по тому, что удивления он не выказывает, многое из сказанного ему известно, пусть даже и не наверняка. Пожав плечами, Император незаметно улыбнулся - будем считать что Тим Дорэй оказался здесь по велению Светлых, а они лучше знают, кому и где быть.
Тихо покашляв, прочищая горло, Лазар продолжил:
- Итак, как я уже сказал ранее, в том, что на данный момент происходит на Юге замешаны берцы и представители аристократических родов Ардейл. Проблема в том, что юг - не единственное место, где люди лицемерно улыбаются друг другу в лицо лишь за тем, чтобы вонзить отравленный кинжал в спину своему собеседнику, когда тот отвернется.
Эйрин, который знал лишь о том, что происходило в пределах Южной Заставы, вопросительно приподнял бровь и поинтересовался:
- Что ты имеешь ввиду?
Слегка кивнув головой Реджу, Лазар предоставил тому слово. Лука, сцепив пальцы, тихо произнес:
- По долгу службы (говоря это, Редж поморщился) мне приходилось бывать в разных местах. Некоторое время назад я уже имел честь посетить южные территории Ардейл, а до того, как меня направили в Заставу, я побывал на севере и западе. Могу сказать лишь одно - то, что происходит на юге творится по всей Империи, но в более мелком масштабе.
Дорэй, молчавший до сего момента, вежливо перебил:
- А что происходит на Юге?
В принципе, вопрос этот был риторическим - кто-кто, а Тим Дорэй знал о происходящем в "его вотчине" лучше, чем кто-либо другой. Лука, тихо вздохнув, печально посмотрел за окно - ночь давно опустилась на спящий Сейн, еще несколько часов и жизнь начнет потихоньку закипать, пробуждаясь после заслуженного отдыха. По тихим, предрассветным улицам маленькие ослики потащат тележки с бочонками свежего молока, торговцы начнут открывать ставни своих магазинчиков, а на прилавках зеленных лавок засверкают разноцветными боками фрукты и овощи. И жители Сейна, да и всей Империи в целом, под натиском нового дня не заметят, как к заходу солнца что-то в них изменится, уйдет в прошлое вместе с минувшим днем. Изменения эти происходят каждый миг, сложно их заметить когда жизнь вокруг тебя кипит и затягивает, словно гигантский водоворот. И лишь годы спустя, глядя на свои покрывшиеся морщинами и старческими пигментными пятнами, руки задумываешься над тем :"А когда же время пролетело?"
Вздохнув еще раз, Редж ответил на поставленный вопрос:
- Дело в том, что Ааш'э'Сэй, в отличии от людей, живут значительно дольше. То, что изменяется с течением времени для вас остается практически незаметным. Например, я помню Антал совсем еще маленьким городком - не более тысячи жителей, правда я и сам тогда был довольно мал, но все же. Я запомнил его таким, каким он был тогда - с деревянными одноэтажными зданиями, единственной немощеной дорогой и крохотной часовней вместо храма. - Посмотрев в глаза Тиму, Лука спросил - ты можешь себе это представить?
