По сути, он сделал хорошую мину при плохой игре. Внешне оставшись не менее невозмутимым, чем его собеседник, на деле Курт напрягся и сильно. То, каким образом его могли выследить, осталось для него за гранью понимания. И наводило на самые нехорошие мысли. Например о том, что они все еще находятся в Мории и окружающая реальность - лишь грезы новоявленного бога духов Норда.
- Не переживайте, Конрад! - внезапно проскрипел из глубин своего металлического тела Первый, ранее предпочитавший помалкивать, с самого момента перемещения в вагон и наблюдать. Похоже, насчет своего стремления изучить то, во что же превратился детский аттракцион времен его правления, он ничуть не преувеличивал. - Это не чей-то хитрый план и не подмена реальности. Просто наш дорогой собеседник - представитель дома, о котором я ранее упоминал лишь вскользь. Скорее всего, один из настоятелей Горного Монастыря. Я, ведь, прав, один из Одиннадцатых?
Вопрос, конечно же, был адресован монаху. И он снова улыбнулся, не меняя доброжелательного выражения лица. Изобразил короткий поклон.
- Приветствую и я тебя, павший. Давненько меня так никто не называл! Да продлятся твои годы, а мудрость, ранее тебе не свойственная, поселится в душе твоей.
Прозвучало это почти как тонкая издевка, с точки зрения Курта. Но Первый, похоже, иронию в своеобычной манере не уловил!
Заставляя задуматься, насколько же он был силен и талантлив в прошлом, если с подобными-то социальными навыками сумел занять вершину иерархической пирамиды целой планеты? Вместо того, чтобы хоть как-то ответить на колкость, автономный модуль пустился в пояснения:
- Конрад, Одинадцатый доминион - это совершенно особенная сила из моего прошлого. Иная! У них нет как явного лидера, так и способности усиливаться коллективно. Как, например, делают это представители тех, к кому мы направляемся ныне.
И связь с артефактами, как и свой главный козырь, они создали еще до того, как мы обратились к силе Истока Душ у корней моей реальности. В чем-то их способности напоминают способности пророков, за исключением того, что они не творят вероятности! Они, скорее, антагонисты подобных Вивьен. Или ее благодарные слушатели. Она была слепым творцом, они зрячие, но не созидают.
- Хочешь сказать, они видят будущее? Пророки, в изначальном смысле этого слова?
- Скорее, чтецы вероятностей. Каждый из их фракции, рано или поздно, получает право заглянуть в колодец Хаоса, на самое дно его, в источник их главной силы!
Те, кто, благодаря упорным тренировкам и развитию личных талантов, смог пережить этот опыт, становятся полноправными членами доминиона. А увиденное остается с ними навсегда и они при нужде обращаются к этому опыту, вновь обозревая вероятности ближайшего грядущего. Особенно это эффективно в бою. Но и предсказать, где ты появишься, для самых сильных из них не составило труда! Как и отыскать тебя, далее.
- Ясно, - сказал Курт, которому было ясно не все, но достаточно. - Значит вы что-то вроде джедаев, я не ошибусь? Вам же понятен термин?
Монах снова кивнул, что начало вызывать у Курта подспудное раздражение, которое он тут же постарался подавить. Как неуместное. Со своими порядками в чужой монастырь...
- Хорошо, - решил он. - Мне понятна суть вашего, здесь, появления. Вероятно, у вас какое-то дело ко мне. Однако, если оно может подождать, то я бы предпочел сначала покончить с текущими вопросами.
Монах, очевидно же, кивнул, став напоминать болванчика. Зараза! Как специально. Или специально?
Зато Хатто молчать не стал, тут же уловив смысл сказанного, но по своему:
- Эй, что значит покончить?! Зачем так сразу-то! - заголосил он, похоже и медяка не ставя на исход потенциального противостояния, в свою пользу. - Мы разумные существа, готовые к конструктивному диалогу!! Можем вас отвезти! Куда скажете, совершенно бесплатно! Давайте договоримся!
- Взяток не берем! - отрезал Курт с явным сожалением в голосе. Такое предложение сильно бы упростило дело. Но.... - Ольга, я почву подготовил! За сим, умываю руки. Твой выход! Хотела задавать вопросы, задавай!
И Ольга выступила вперед, оказавшись перед сгрудившейся вокруг столика Пиковой дамы компанией.
Повисла тишина и синяя гусеница пошла пятнами от напряжения, охватившего экипаж. Похоже, повелительница духов в своем предположении о страхе оказалась права. Ее боялись!
- Как оказалось, вы жрете людей в обмен на свои услуги. Верно ли это? - голосом целительницы в этот момент можно было охлаждать сверхпроводники.
- Не стану скрывать, - угрюмо ответил за всех Эль-Хатто, не пытаясь сбросить с себя ношу командира. - Мы поглощаем чужие души, чтобы поддержать работу поезда и экипажа. Это можно обозначить и в тех терминах, что использовали вы, Госпожа.
- Вот как? А я уже целая госпожа, значит? Хорошо. Допустим! И как же вы, детский аттракцион, с его слов... - она кивнула в сторону безмолвствующего Первого. - Докатились до такого? Сколько «душ» на вашей совести? Кого вы закидываете в свои «топки»? И давно ли? Как я вижу, распад мира, по вашей хронологии, случился гораздо раньше, чем даже наше Большое Искажение.
