Они неслись сквозь болото, оставляя за собой выжженную землю и останки монстров. Их стиль был хаотичным, опасным, но невероятно быстрым.
Через двадцать пять минут бешеной гонки они вышли на большую поляну в центре болота. Посреди нее, в озере из черной, булькающей жижи, поднималась огромная фигура. Это был Болотоводный Медведь – гигантская туша из грязи, тины и костей, с горящими злобой красными глазами. Его аура давила – чистый А+ ранг.
«Так, вот и главный приз», – Дмитрий мгновенно стал серьезным. – «План тот же, но концентрация максимальная! Лёня, держи щит на себе постоянно! Настя, твоя задача – пробить его защиту огнем! Алекс, я – отвлекаем, ищем слабые места!»
Бой начался. Медведь взревел, и болото вокруг него вскипело. Он ударил массивной лапой, поднимая волну грязи и острых коряг. Лёня с трудом удержал барьер. Настя обрушила на монстра огненный шквал, но пламя лишь шипело на мокрой шкуре гиганта, не нанося серьезного урона.
«Он слишком мокрый!» – крикнула она раздраженно.
«Ищи сухие участки или попробуй выпарить воду!» – скомандовал Дмитрий, исчезая в тени и появляясь сбоку от медведя, нанося быстрые удары отравленными клинками по его лапам.
Алекс использовал Поступь пустоты, уклоняясь от ударов, и пытался сковать монстра Цепями Пустоты, но А+ ранг легко рвал их. Тогда он сосредоточился на Пустотных Разрезах, посылая темные серпы энергии в глаза и суставы медведя, пытаясь дезориентировать его и помочь Насте найти цель.
Настя, следуя совету Дмитрия, сконцентрировала огонь в один узкий, невероятно горячий луч, направляя его на грудь монстра. Шкура зашипела, вода начала испаряться. Медведь взревел от боли и ярости, пытаясь достать ее лапой. Лёня из последних сил укрепил щит перед ней. Дмитрий, воспользовавшись моментом, вонзил оба клинка в подколенное сухожилие твари. Алекс, увидев, что Настя прожгла брешь, рванулся вперед, активировав Лезвие Пустоты, и вонзил меч в открывшуюся рану.
Раздался оглушительный рев. Болотоводный Медведь зашатался и рухнул в грязь, медленно растворяясь.
«Подземелье зачищено. Время: 30 минут 42 секунды», – бесстрастно объявил системный голос врат.
Они стояли, тяжело дыша, посреди поляны.
«Тридцать минут… Неплохо», – выдохнул Дмитрий, вытирая клинки.
«Могли бы и быстрее, если бы некоторые не тормозили!» – фыркнула Настя, хотя и выглядела довольной.
Лёня просто сидел на земле, пытаясь отдышаться. Алекс молча убирал меч.
Они вышли из портала обратно на полигон. Их время было объявлено. Очень быстро. Но инструктор добавил: «Команда номер семнадцать проходит во второй этап. На данный момент ваш результат – пятый. Четыре команды завершили зачистку быстрее».
Итоги первого теста: 20 - команд прошли, 4 - не успели по времени, 6 - выбили во время зачистки.
Алекс посмотрел на своих странных товарищей по команде. Они прошли. Но это было только начало. На следующий день их ждал второй этап – захват флага, команда против команды. И там их хаотичный стиль, и внутренние противоречия могли стать фатальными.
Второй день аттестации начался с объявления правил следующего этапа. Из двадцати команд, прошедших вчерашнюю зачистку врат, осталось восемь. Им предстояло сразиться в классической игре «Захват Флага», но с поправкой на реалии Охотников.
««Каждая команда будет перемещена в отдельную симуляционную зону, имитирующую лесную местность с двумя укрепленными пунктами – замками», – объяснял инструктор, стоя перед шеренгой напряженных студентов. – В одном из замков будет находиться ваш флаг, в другом – флаг команды противника. Задача – захватить флаг противника и доставить его на свою базу, либо удержать свой флаг до истечения времени – один час. Команда, чей флаг вынесен из замка и доставлен на вражескую базу, немедленно проигрывает. Использование любых навыков и тактик разрешено. Потеря сознания приравнивается к выбыванию из игры».
Жеребьевка определила противника команды №17 – ими стала команда №13, состоящая, по слухам, из крепких середнячков C и B рангов.
Перед входом в симуляцию команда Алекса собралась для короткого обсуждения тактики.
«Очевидный план – оборона, – начал Дмитрий. – Я и Лёня остаемся защищать наш флаг. Мои теневые клоны и Шаг Тени позволят контролировать подступы, а щиты Лёни обеспечат последнюю линию обороны».
«А мы с Волковым идем за их флагом? Скукота!» – тут же встряла Настя, которой лень было что-либо делать.
«Петрова, ты в защите спалишь наш собственный флаг к чертовой матери, – резонно заметил Алекс. – Идея Дмитрия самая логичная. Мы с тобой – атака, они – защита».
«Хмф, – Настя недовольно фыркнула, но спорить не стала. Перспектива атаковать и сражаться ей нравилась больше, чем сидеть на месте. – Ладно. Но если их защита окажется слишком крепкой, я разнесу их замок по кирпичику!»
«Постарайся без лишних разрушений, – вздохнул Дмитрий. – Помним о времени. Алекс, Настя – ваша задача не ввязываться в затяжные бои, а максимально быстро добраться до флага и вернуться. Удачи».
