Студенты с шумом повалили из зала, тут же разбиваясь на группы и начиная лихорадочные обсуждения.
Алекс, Настя и Лёня встретились в коридоре.
«Семь человек… и баланс…» Лёня выглядел еще более обеспокоенным. «Найти еще четверых, кто согласится пойти с нами, да еще и так, чтобы ранги совпали… Это будет сложно, Алекс».
«Сложно, но не невозможно», – ответил Алекс. – «Нас трое: два А и один B. Нам нужны еще четверо. В идеале – пара B+, один B и один C, чтобы уравновесить наши А-ранги».
«И где мы найдем таких смельчаков, да еще и достаточно сильных?» – фыркнула Настя. – «Разве что таких же отщепенцев».
«Может, и так», – пожал плечами Алекс. – «В любом случае, нужно начинать поиски».
Не успели они отойти далеко, как их догнал Дмитрий. Он тоже слышал объявление.
«Ну что, партнеры, слышали новости?» улыбнулся он. «Похоже, нам снова предстоит работать вместе».
«Ты с нами, Дима?» обрадовался Лёня.
«А как же иначе?» Дмитрий поправил очки. «Команда из трех А-рангов (он кивнул на Алекса, Настю и себя) и одного B… Нам нужно найти трех бойцов, желательно B и C рангов, чтобы сбалансировать состав. Не самая простая задача, учитывая… нашу общую репутацию».
«Будем искать», – твердо сказал Алекс. – «Предлагаю встретиться вечером и обсудить кандидатов».
Позже вечером, сидя в своей комнате, Алекс решил написать Василисе.
«Привет. У нас сегодня объявили детали экзаменов. Команды по 7 человек, баланс рангов, неделя на сбор. У вас так же?»
Ответ пришел быстро.
«Привет, Волков. Да, у нас объявили то же самое. Все бегают, команды собирают. Суматоха».
«Понятно. Значит, будем по разные стороны баррикад». Алекс почувствовал легкое разочарование. Он надеялся, что формат позволит им оказаться в одной команде.
«Похоже на то», – пришел ответ с грустным смайликом. – «Жаль. Было бы интересно сражаться вместе, а не против друг друга. Но… правила есть правила. Пусть победит сильнейший ;)».
«Посмотрим», – ответил Алекс. – «Готовься».
«Всегда готова».
Алекс отложил телефон. Ситуация прояснилась, но не стала проще. Найти еще троих в команду, подготовиться к неизвестным испытаниям, да еще и знать, что придется соревноваться против Василисы… Четвертый курс обещал быть насыщенным событиями.
Теоретические экзамены остались в прошлом, словно короткая передышка в затяжной битве. Жизнь в Академии Аврора вернулась в свое привычное русло, наполненное лекциями, тренировками и негласным противостоянием в классе 4-Б. Алекс, Настя и Лёня продолжали держаться вместе, их маленький союз изгоев ставший еще крепче на фоне общей изоляции. В гильдии Гром-7 пока было затишье, Капитан Суриков занимался переформированием отряда и интеграцией нового бойца, Инги Фланц, предоставляя остальным, включая Алекса и Василису, возможность сосредоточиться на учебе.
Главной темой для разговоров среди студентов четвертого курса стали грядущие совместные экзамены с Академией Звезда. Объявленный формат – команды по семь человек со сбалансированным рангом – вызвал бурю обсуждений и лихорадочные поиски союзников.
«Семь человек… и баланс…» размышлял Алекс вечером, обсуждая ситуацию с Настей и Лёней на их обычном тренировочном полигоне. «Нас трое, плюс Дмитрий – это уже четыре. Три А, один А+ и Лёня B. Нам нужно найти еще троих, желательно B и C рангов».
«Задача не из легких», – резюмировала Настя.
На следующий день, после окончания всех пар, Алекс задержался у информационных стендов, изучая списки студентов и их ранги, пытаясь прикинуть возможные варианты для добора команды. Лёня и Настя уже ушли в библиотеку. Неожиданно рядом с ним появился Дмитрий Меньшиков, возвращавшийся, видимо, с заседания Студсовета.
«Ищешь кандидатов, Алекс?» спросил он, заметив, чем занят его партнер.
«Пытаюсь», – кивнул Алекс. – «Пока безуспешно. Мало кто горит желанием присоединиться к нашей 'славной' компании».
Не успел Дмитрий ответить, как к ним подошли. Уверенной походкой, излучая ауру элиты класса 4-А, приближались члены Команды №4: Клавдия Высоцкая (А+ ранг, телекинез), Елена Весникова (А- ранг, свет), Лиза Евко (А-ранг, земля) и Давид Шуриков (B+ ранг, танк).
«Волков, Меньшиков», – голос Клавдии был властным, она остановилась перед ними. «Мы тут посовещались. И решили сделать вам предложение».
Алекс и Дмитрий удивленно переглянулись.
«Видя ваши неплохие результаты на прошлой аттестации и учитывая ваши ранги», – продолжила Клавдия с легким оттенком снисхождения, – «мы готовы взять вас троих в нашу команду на межакадемические экзамены».
«Троих?» уточнил Дмитрий, поправляя очки.
«Да», – кивнула Елена Весникова. – «Вас двое – Волков и Меньшиков. И ту огненную девчонку, Петрову. С вашими А и А+ рангами вы усилите наш состав».
«А как же наш четвертый? Леонид Смирнов?» спросил Алекс прямо, его голос стал холодным.
Клавдия Высоцкая едва заметно поморщилась при упоминании B-ранга. «Смирнов? Он же всего лишь B-ранг. Нам не нужен балласт. К тому же, по количеству он не подходит. Нас четверо, вас трое – идеальный состав».
