Вечером Алекс получил сообщение от Василисы.
«Волков! Слышал формат? Четыре этапа! И совместный рейд! Это же безумие!»
«Привет. Слышал. Похоже, будет жарко».
«Еще как! У нас тут тоже все обсуждают. Рейтинг общий, жеребьевка… Интересно, какой номер у нас будет?»
«Узнаем через два дня. Но надеюсь, достаточно высокий, чтобы не попасть сразу на самых сильных во втором этапе».
«Или чтобы попасть в пару с сильной командой из Авроры на третий этап ;)» – пришел ответ со смайликом.
Алекс улыбнулся. Мысль о том, что они могут оказаться в одной мега-команде на рейде, была волнующей.
«Было бы неплохо», – ответил он. – «Но для этого нужно показать супер-время в первых двух этапах».
«Вот и посмотрим! Готовься, Волков!»
«Всегда готов».
Алекс убрал телефон. Предстоящие экзамены обещали быть не просто испытанием, а настоящей бурей. И он вместе со своей разношерстной, но невероятно сильной командой, находился в самом ее центре.
Два дня пролетели как одно мгновение. Эти сорок восемь часов для новообразованной команды, превратились в спрессованный до предела марафон тренировок. Полигон Гамма стал их вторым домом. Под руководством Артема Кавкина, чей тактический гений и S-ранговый авторитет были неоспоримы, они отрабатывали формации, перестроения, комбинации навыков. Кавкин требовал идеальной синхронизации, разбирая каждую ошибку, каждую потерянную долю секунды.
Поначалу было тяжело. Настя Петрова с трудом сдерживала свой огненный нрав, то и дело срываясь с позиций или огрызаясь на команды Кавкина, хотя даже она понимала необходимость дисциплины в такой сильной группе. Алексу и Дмитрию приходилось перестраивать свой привычный стиль, учась действовать не в тени или одиночку, а как часть слаженного механизма, поддерживая атаку Насти или создавая возможности для гравитационных маневров Кавкина. Лёня, подбадриваемый Алексом и неожиданно терпеливым отношением Кавкина (который, видимо, быстро оценил важность надежного щитовика), старался изо всех сил, его барьеры становились прочнее, а ускорение – своевременнее. Алисия Мерц и Вероника Варюкова, привыкшие к стилю Кавкина, быстро адаптировались, их звуковые атаки и поддержка идеально вплетались в общую канву боя. Несмотря на трения и разность характеров, к концу второго дня они начали чувствовать ритм друг друга, их движения стали более слаженными, комбинации – более смертоносными. Они были готовы. Насколько это возможно за два дня.
Утро дня экзаменов встретило Академию Аврора непривычной суетой. Главный тренировочный полигон, обычно используемый для внутренних нужд, сегодня превратился в огромный сборный пункт. Сотни студентов четвертого курса обеих академий – Авроры и Звезды – заполнили пространство. Воздух гудел от возбужденных голосов, предвкушения битвы и едва сдерживаемого напряжения. Студенты Звезды, в своей темно-синей форме, держались несколько обособленно, с любопытством и легким высокомерием разглядывая хозяев поля. Среди них тоже виднелись фигуры с мощными аурами А+ и даже S-рангов. Конкуренция обещала быть жестокой.
Команда Алекса собралась у края полигона. Настя нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ее глаза горели азартом. Лёня нервно поправлял очки. Дмитрий и Кавкин спокойно обсуждали последние детали тактики. Алисия и Вероника проверяли свои артефакты. Алекс стоял чуть поодаль, ощущая привычное гудение Пустоты под кожей, но сегодня к нему примешивалось и чувство ответственности за новую, невероятно сильную команду.
Когда все студенты были в сборе, на возвышение поднялся декан Авроры в сопровождении представителя из Академии Звезда.
«Студенты!» голос декана разнесся над притихшим полигоном. «Межакадемические соревновательные экзамены объявляются открытыми! Первый этап – зачистка проекционных врат – начнется немедленно! Списки команд, ваши стартовые номера и назначенные симуляционные порталы доступны на ваших планшетах и общих дисплеях. Займите свои позиции! Удачи обеим академиям!»
Началась суматоха. Студенты бросились к дисплеям или проверяли свои устройства.
«Так, мы – Команда Номер Три», – быстро нашел их Кавкин в общем списке, его голос был спокоен, но в нем чувствовалось напряжение.
«Третьи?» переспросила Настя, заглядывая в его планшет. «А кто первые два?»
«Команда Номер Один – из Авроры», – Кавкин кивнул на группу студентов неподалеку, от которых исходила просто удушающая мощь. Четыре S-ранга в одной команде – невероятная концентрация силы. «Команда Номер Два – из Звезды. Три S-ранга, остальные А+».
«Весело», – хмыкнула Настя, но ее глаза горели вызовом.
«Это ожидаемо», – спокойно заметил Кавкин. – «Наша задача – показать лучшее время среди остальных. Позиция три дает нам хороший старт. Идем».
