Алекс, увидев, что Дмитрий связал иллюзиониста, а Настя почти пробила танка, понял – это шанс. «Настя, держи их! Я за флагом!»
Он использовал [Поступь Пустоты] на пределе, проскальзывая мимо отвлекшейся Лизы Евко и игнорируя ослабленные иллюзии Снежнова. Он ворвался в башню. Флаг Команды Номер Семь стоял на постаменте. Схватив его, Алекс тут же рванул обратно.
«Флаг у меня! Отступаем!» – крикнул он по связи.
«Принято! Настя, Дмитрий – отход!» – скомандовал Кавкин со своей базы.
Выбежав из башни, Алекс увидел, что Настя уже добила Шурикова, а Дмитрий заставил Снежнова отступить. Лиза Евко пыталась преградить им путь [Каменной Стеной], но Настя прожгла в ней дыру [Потоком Пламени].
«Бежим!»
Они втроем неслись через лес обратно к своей базе.
«Внимание! Атакующая группа противника почти у нас!» – раздался голос Кавкина. – «Высоцкая, Весникова, Ласточкин, Громова! Четверо! Держим оборону!»
Алекс слышал звуки боя на своей базе – рев гравитации Кавкина, вспышки света Весниковой, гул щитов Лёни, звуковые удары Алисии, противостоящие телекинезу Высоцкой, магии света Елены Весниковой, атакам ветра Ласточкина и вибрациям Громовой.
«Мы почти на месте!» – крикнул Алекс, видя сквозь деревья свою башню.
«Быстрее! Барьер Лёни почти пробит!» – ответила Вероника Варюкова.
Алекс вложил остатки сил в [Поступь Пустоты], опережая Настю и Дмитрия. Он вылетел на поляну перед своей башней как раз в тот момент, когда [Телекинетический Удар] Клавдии Высоцкой пробил последний [Барьер] Лёни. Он видел, как Клавдия и остальные устремились к их флагу.
Не раздумывая, он метнул захваченный флаг Команды №7 прямо на базу – по правилам, этого было достаточно.
«Флаг доставлен!»
«Победа Команды Номер Три!» – тут же объявил голос симуляции.
Аватары Клавдии Высоцкой и ее команды замерли, а затем исчезли с поляны, их лица были искажены яростью и недоумением.
Команда Алекса собралась у своей башни, тяжело дыша.
«Фух… успели…» выдохнул Лёня, опускаясь на землю.
«В самый последний момент», – кивнул Кавкин, его S-ранговая аура медленно успокаивалась.
«Время?» – спросила Настя у Дмитрия.
Дмитрий посмотрел на планшет. «Сорок две минуты пятнадцать секунд». Он нахмурился. «Неплохо, но…» Он указал на обновляющееся табло рейтинга. «Команда Номер Четыре из Звезды… Тридцать восемь минут ровно».
Команда Василисы обошла их. Их атакующая группа, состоящая из четырех А+ рангов, видимо, просто смела защиту противника.
«Черт!» – выругалась Настя.
«Значит, мы пока четвертые в общем зачете», – констатировал Кавкин. «По крайней мере, прошли в третий этап. А кто точно будет на каком месте – узнаем завтра».
Первый день межакадемических экзаменов подошел к концу. Он был изнурительным, напряженным, но их команда выстояла, показав силу и волю к победе, пусть и не без проблем. Алекс чувствовал себя совершенно вымотанным. Вернувшись в общежитие, он даже не стал ужинать или проверять сообщения. Он просто рухнул на кровать и мгновенно уснул, проваливаясь в темноту без сновидений. Завтра будет новый день, новый этап – рейд в настоящие врата. И он должен быть готов.
Новый день начался с гула ожидания и остаточной усталости от вчерашних испытаний. Главный полигон Академии Аврора снова был заполнен студентами четвертого курса обеих академий. Те двадцать четыре команды, что успешно прошли первые два этапа, стояли отдельными группами, их ауры были заряжены предвкушением и напряжением. Остальные студенты, получившие зачет, но выбывшие из дальнейшей борьбы, и те, кому предстояли пересдачи, собрались на трибунах или по краям полигона, готовые наблюдать за следующим актом этого межакадемического противостояния.
Команда Номер Три – Алекс, Кавкин, Настя, Дмитрий, Лёня, Алисия и Вероника – стояли вместе, обсуждая возможные сценарии третьего этапа. Их победа над Командой Номер Семь вчера была уверенной, но не разгромной, а тот факт, что Команда Номер Четыре из Звезды показала лучшее время во втором этапе, сдвинув их на четвертое место в суммарном зачете перед рейдом, добавлял интриги.
