— Бросьте, братья по Рыку, — весело сказал Шугарт Ведер, — Давайте сосредоточимся на наших целях! Вчера я увидел объявление о продаже «Черной Андромеды» от которого у меня слюнки потекли!
— Ну, слишком маленькая, — возразил Кайпер, — Я бы взял «Пентар-конквистадор», может быть с утопленными двигателями, для более элегантного вида!
— У тебя, что вкуса нет? — фыркнул Джардайн, — А что ты скажешь о «Танкред Марк Двадцать»? Вот это настоящий стиль! Немного дороговат, конечно, но что такое деньги?
— Сущая безделица, — согласился Клойд, — просто эликсир жизни.
— Золотые слова, — вздохнул Утер, — В них звенят поэзия, младость фруктов и трепет юных весталок.
— Весталок? — переспросил Кайпер, — Что такое «весталки»? Я уже достаточно взрослый, чтобы знать это.
— Вот купишь, заплатишь и сам поймешь, — сказал Утер, — Это лучшее, что я могу посоветовать.
— Деньги всегда были нашей самой большой проблемой, — заметил Шугарт, — хотя основы философии их добычи очень просты.
— Хотелось бы мне их знать, — завистливо сказал Кайпер.
— Ничего нет проще, — ответил Шугарт, — Во-первых, найди кого-нибудь, у кого они есть. Во-вторых, выясни, что этот кто-то желает больше денег. В-третьих, достань это ему. Срабатывает безотказно.
— В таком случае, почему же ты еще не разбогател? — поинтересовался Кайпер.
— Ты уже за сегодня и так достаточно наслушался полезных вещей, — с важностью возразил Шугарт, — Я предлагаю тебе сесть поудобней, выпить вино, а потом подремать и помечтать о весталках. В то время как более умные будут обсуждать важные проблемы.
— Вон Намур, — заметил Джардайн, — Он то все знает о таких вещах… Эй, Намур! Присоединись-ка для разнообразия к Дерзким Львам.
Намур повернул голову и посмотрел в сторону стола. Сегодня на его серебряных волосах с правой стороны было маленькое, но элегантное украшение из черного железа, сверкающий полированный кабошон, и единственный карбункул мерцающий томным жаром красной звезды. Неспешным шагом он приблизился к столу.
— Трудности с наукой, как я посмотрю.
— По крайней мере я, так тоже думаю, — сказал Клойд, — А за одно мы тут еще кое-что обдумываем. Подсаживайся! Джардайн, налей Намуру кружечку этого чудесного Сансери! Выпей, Намур!
— Спасибо, — поблагодарил Намур, усаживаясь.
Жилет из черной саржи и рубашка с высоким воротником придавали ему вид матадора. Намур сделал глоток вина и поднял высоко брови. Он удивленно заглянул в кувшин.
— Сансери, говорите? Хорошее Сансери? Что они вам здесь подают? Эй, официант, подойдите пожалуйста. Что это за темная жидкость? Мне сказали, что это Сансери, но в это трудно поверить.
— Это из бочонка, который мы называем резерв Дерзких Львов, сэр.
— Понятно. Принеси-ка мне что-нибудь из бочонка с менее мутной жидкостью. Например, вполне подойдет что-нибудь вроде Лаверти Делассо.
Утер тоскливо посмотрел на свою кружку.
— По крайней мере, оно дешевое.
— Шут с ним, с вином, — сказал Шугарт, — Наша проблема состоит в том, что мы хотим купить космическую яхту.
— Ну, в этом нет ничего примечательного, — заметил Намур, — Я сам присматриваюсь к этому товару.
— Правда? И на что же ты положил глаз?
— Ну… даже не знаю. Может быть Мерлин, а может Межзвездное чудо.
— А как ты собираешься за нее платить? — наивно спросил Кайпер.
Намур рассмеялся и покачал головой.
— Вы начинаете копать слишком глубоко!
Шугарт повернулся к Дерзким Львам.
— Может быть нам стоит принять Намура в наш синдикат? Это может приблизить желаемый момент для обоих сторон!
— Что ты на это скажешь? — посмотрел Арлес на Намура.
Намур задумчиво прикусил губу.
— Мой любимый философ сказал: «В одиночку путешествовать не только быстрее, в одиночку путешествуешь вдвое быстрее, чем вдвоем, втрое — чем втроем и вчетверо быстрее, чем вчетвером».
— Ха-ха! — воскликнул Утер Оффоу, — М как же зовут твоего философа-мизантропа?
— Это Ронсель де Руст из Гальциона. И все же, я готов выслушать любое предложение, если оно мне выгодно, и если оно конкретное. Я не могу позволить себе тратить время на пустые разговоры.
— Естественно, — согласился Шугарт, — Мы будем вполне откровенны и не собираемся вмешиваться в чужие планы.
— И что же именно вы задумали?
— Ну… у нас есть несколько идей, например, большой новый туристический курорт на Побережье Восходящего солнца. У нас не хватает капитала, но если вы гарантируете нам дешевую рабочую силу, мы для равновесия сможем получить банковский кредит. Мы собираемся сделать все под первый класс, казино, ресторан с кухней для космополитов и, естественно, с группой девушек йипи для услады клиентов.
— Как вы думаете? — спросил оживленно Клойд, — Такое можно организовать?
— Вам никогда не протащить такое через Хранителя.
— Мы страдаем от финансовых проблем, — ударил кулаком по столу Джардайн, — а это великолепное решение этого вопроса! Он должен понять нас!
Намур сделал глоток из кружки.
— А что если он не захочет понимать? Вы не подумали, как на него можно надавить? А если да, то как?
— Ну, попытаться убедить. В конце концов, какое дело до этого Натуралистам?
