— Âû òîæå çàìåòèëè? — çàäóì÷èâî ñïðîñèë ëåéòåíàíò. — ß äàâíî îáðàòèë íà ýòî âíèìàíèå, ïðîñòî íå õîòåëîñü ïîäàâàòü âàì ëîæíûå íàäåæäû. Êàæåòñÿ, òàì êòî-òî åñòü.
* * *
Àíòîí îêóíóëñÿ â âîäó, îòòîëêíóëñÿ îò ãðóäû êàìíåé è ïîïëûë. Óðîâåíü âîäû â öåíòðàëüíîì çàëå ïîäíÿëñÿ òàê âûñîêî, ÷òî èíîãî ñïîñîáà ïåðåäâèæåíèÿ óæå íå îñòàâàëîñü. Õîëîä ìãíîâåííî ïðîáðàë äî êîñòåé. Ïûòàÿñü ñîãðåòüñÿ, îí óñèëåííî çàðàáîòàë ðóêàìè è íîãàìè.  îòäàëåíèè óæå ìàÿ÷èëè ãèãàíòñêèå òðóáû ãèäðîóçëà, à îòòóäà äî ëåñòíèöû ïî ïðÿìîé áûëî âñåãî íåñêîëüêî ìåòðîâ.
Äîñòèãíóâ ãèäðîóçëà, Àíòîí îãëÿíóëñÿ. Åãî ñïóòíèê äåðæàëñÿ ïîçàäè, ñîïÿ è îòôûðêèâàÿñü. Îíè îáîãíóëè ïåðåïëåòåíèå òðóá è óæå ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò èç âîäû ïîêàçàëàñü ëåñòíèöà. Óõâàòèâøèñü çà ïîðó÷íè, îí íàùóïàë íîãîé ñêîëüçêóþ âèõëÿþùóþñÿ ñòóïåíüêó. Äâèãàòüñÿ ïðèõîäèëîñü êðàéíå îñòîðîæíî, îäèí íåëîâêèé øàã è îíè ïîëåòÿò âíèç, ïåðåñ÷èòûâàÿ ðåáðà. Ïîêà îí âçáèðàëñÿ, ñòàëüíîé îñòîâ ïóãàþùå âèáðèðîâàë, à ïîçàäè ñëûøàëîñü òÿæåëîå äûõàíèå ñïóòíèêà.
Âñêàðàáêàâøèñü íà ñàìûé âåðõ, îí ñ îáëåã÷åíèåì âöåïèëñÿ â ïåðèëà, ãëÿíóë âíèç, è ãîëîâà çàêðóæèëàñü.
 íåñêîëüêèõ ìåòðàõ ïîä íèì â ñëàáîì îòñâåòå ôîíàðÿ êîëûõàëîñü è ðîïòàëî áåçáðåæíîå ìîðå. Íå ñ÷èòàÿ êðîøå÷íûõ îñòðîâêîâ, òåïåðü âîäà ïðîñòèðàëàñü âñþäó, êóäà äîñòàâàë ëó÷ ñâåòà.
Ñëåäîì çà íèì íà áàëêîí âçîáðàëñÿ Ðåøêèí. Åäâà îòäûøàâøèñü, îí íàïðàâèë ëó÷ ôîíàðÿ íà ïîòîëîê è òóò æå ïðèñâèñòíóë.
Ñåòêà òðåùèí íà ñâîäå ïåùåðû ïðèîáðåëà óãðîæàþùèé õàðàêòåð. Ïîêà Àíòîí ñ òðåâîãîé ðàçãëÿäûâàë ðàñïîëçàþùèåñÿ øâû, äî åãî óøåé äîíåññÿ çâó÷íûé òðåñê, íàïîìèíàþùèé ìíîãîêðàòíî óñèëåííûé õðóñò ÿè÷íîé ñêîðëóïû. Ìîæíî áûëî äåëàòü ñòàâêè, ÷òî ïðîèçîéäåò áûñòðåå — îáâàëèòñÿ ïîòîëîê èëè ïîäçåìíûé ïîòîê îêîí÷àòåëüíî çàòîïèò öåíòðàëüíûé çàë.
Îíè ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà.
— Ïëîõè íàøè äåëà, Àíòîí Âÿ÷åñëàâîâè÷. Åñòü ïëîäîòâîðíûå èäåè?
Ó Àíòîíà Âÿ÷åñëàâîâè÷à èäåé íå áûëî. Âñå, ÷òî îñòàâàëîñü, ýòî íàäåÿòüñÿ íà ÷óäî. Íàïðèìåð, âäðóã ðàçîìêíóòñÿ ÷åðíûå âîäû è îòòóäà âûíûðíåò ïàðà ñïåöèàëüíî îáó÷åííûõ ñïàñàòåëüíûõ äåëüôèíîâ. À ìîæåò áûòü, íå äåëüôèíîâ, à òåõ ñàìûõ àêâàëàíãèñòîâ. Ìîãëè æå îíè, íàïðèìåð, ïåðåäóìàòü? Íó, íà ýòîò ðàç îí óæå íå áóäåò ñòðîèòü èç ñåáÿ èäèîòà!
Ïîêà â åãî ãîëîâå çàæèãàëèñü è ãàñëè ìå÷òû î ÷óäåñíîì ñïàñåíèè, âíåçàïíî îæèëà ðàäèîñòàíöèÿ. Èç äèíàìèêà ïîñëûøàëñÿ äàëåêèé, èñêàæåííûé ïîìåõàìè ãîëîñ:
— Ïàíöèðü, Ïàíöèðü, ýòî Ôîêñòðîò. Êàê ñëûøíî?
 ýòó ñåêóíäó Àíòîí íåìåäëåííî óâåðîâàë âî âñå âûñøèå ðàäèîýëåêòðîííûå ñèëû, êàêèå òîëüêî ñóùåñòâóþò íà ýòîì è òîì ñâåòå. Ñëàâà ðàäèî÷àñòîòíîìó ñïåêòðó! Ñëàâà ðàçðàáîò÷èêàì ñâåðõñåêðåòíîé ðàäèîñòàíöèè!
Ðåøêèí îòêàøëÿëñÿ, âûäåðæàë ïàóçó, çàòåì òÿæåëî âçäîõíóë, ñëîâíî óáåæäàëñÿ â ñâîèõ ñàìûõ õóäøèõ îïàñåíèÿõ, è òîëüêî ïîñëå ýòîãî ïîäíåñ àïïàðàò êî ðòó.
— Ôîêñòðîò, ñëûøó âàñ õîðîøî, — ñêàçàë îí ñêó÷àþùèì òîíîì. — Äîêëàäûâàéòå îáñòàíîâêó. Òîëüêî íå ñïåøèòå, ó íàñ æå òóò âðåìåíè õîòü îòáàâëÿé.
— Èçâèíÿþñü, Îðåñò Ìèõàëû÷, — óñëûøàëè îíè. — Òóò çàìèíî÷êà âûøëà.  íàñòðîéêàõ íå ðàçîáðàëèñü. Òàì êíîïî÷êà òàêàÿ ìàõîíüêàÿ… Ïîýòîìó è ñèãíàëà íå áûëî. Óæå êîîðäèíàòû âàøè ïîëó÷åíû, ïðîáèâàåìñÿ…
Ðåøêèí ñåêóíäó ìîë÷àë, â òåìíîòå áëåñòåëè åãî çðà÷êè.
— Êíîïî÷êó çàáûëè íàæàòü?! — çàðû÷àë îí. — Äà âû ïîíèìàåòå, êàêîìó ðèñêó…
Îí íå óñïåë äîãîâîðèòü, êàê ñâåðõó ðàçäàëñÿ ìîùíûé õðóñò è ÷òî-òî ãðîìàäíîå, óãëîâàòîå, ñìóòíî áåëåþùåå â òåìíîòå ñî ñâèñòîì ïðîìåëüêíóëî ìèìî íèõ. ×åðåç ìèã ïåùåðó ïîòðÿñ óäàð. Ëåñòíèöà äðîãíóëà, îò÷àÿííî çàñêðèïåâ, â ëèöà èì óäàðèë ïîòîê âîçäóõà è îáðóøèëàñü âîëíà ëåäÿíîé âîäû. Ñëåäîì èõ óáåæèùå çàâîëîêëî ïûëüþ, è íåêîòîðîå âðåìÿ îíè íå äâèãàëèñü, îãëóøåííûå, îêóòàííûå âëàæíûì ïëîòíûì îáëàêîì.
Ïîñòåïåííî òóìàí ðàñõîäèëñÿ è èõ ãëàçàì ïðåäñòàëà ðâàíàÿ äûðà, îáðàçîâàâøàÿñÿ ïîñðåäè ïîòîëêà. Îòòóäà ïðîëèëñÿ áëåäíûé ëó÷ ñâåòà, êîòîðûé ïîêàçàëñÿ Àíòîíó íå èíà÷å êàê èñõîäÿùèì èç ðàéñêèõ ÷åðòîãîâ.
Âñëåä çà ñâåòîì ê íèì äîíåñëèñü ãîëîñà.
— Åñòü êòî æèâîé?
— Äà!! — ÷óòü ëè íå îäíîâðåìåííî çàîðàëè îíè.
* * *
Î÷åâèäíî, çàñòûâøåå íà åãî ëèöå ãëóïîâàòî-ñ÷àñòëèâîå âûðàæåíèå âíóøèëî ëåéòåíàíòó îïðåäåëåííóþ òðåâîãó.
— Âàñ, Àíòîí Âÿ÷åñëàâîâè÷, ïîäíèìåì ïåðâûì, — îçàáî÷åííî ñêàçàë îí. — È íå ñïîðüòå… ×åì ñêîðåå âàì îêàæóò ìåäèöèíñêóþ ïîìîùü, òåì ëó÷øå.
Ïîêà øåë îáìåí ðåïëèêàìè ñ èõ ñïàñèòåëÿìè è ïîêà ñïóñêàëè òðîñ, åãî êîëîòèëî ìåëêîé äðîæüþ. Ñàì ïîäúåì çàíÿë íå áîëüøå äåñÿòè ìèíóò, íî áîëüøóþ ÷àñòü ýòèõ ìèíóò îí êà÷àëñÿ íàä âîäîé íà âåðåâêå íàïîäîáèå ïîéìàííîãî ïåñêàðÿ, ïîýòîìó ñòðàõó íàòåðïåëñÿ äîñòàòî÷íî, ÷òîáû õâàòèëî íà âñþ îñòàâøóþñÿ æèçíü.
Íàêîíåö, ÷üè-òî ñèëüíûå ðóêè âòàùèëè åãî â ïðîëîì. Ãðÿçíûé, íàñêâîçü ïðîìîêøèé, îò èçáûòêà ÷óâñòâ îí ïëîõî ñîîáðàæàë è òîëüêî áåñïîìîùíî òàðàùèëñÿ âîêðóã, ñòó÷à çóáàìè îò õîëîäà. Åãî òóò æå îáñòóïèëè ëþäè. Åìó óëûáàëèñü, õëîïàëè åãî ïî ïëå÷ó, ãîâîðèëè òåïëûå ñëîâà, è êòî-òî ìÿãêî, íî íàñòîé÷èâî ñîâàë åìó â ðóêó êðóæêó ñ ïàõíóùèì òðàâàìè êèïÿòêîì.
