Òàêîãî ïîâîðîòà ñîáûòèé Àíòîí íå îæèäàë.
Ïîêà äåâóøêà õëîïîòàëà âîêðóã ñâÿçàííîãî, ðàçìàòûâàÿ åãî êîêîí, òîò òîëüêî äðîæàë âñåì òåëîì, áåñïîìîùíî ïåðåâîäÿ âçãëÿä òî íà Àíòîíà, òî íà äî÷ü, íå ãîâîðÿ íè ñëîâà. Îñâîáîäèâøèñü, Ïàâåë Àíàòîëüåâè÷ Êîæåõóáà ñäåëàë íåëîâêóþ ïîïûòêó ïðèâñòàòü, íî çàòåêøèå íîãè åãî íå ñëóøàëèñü. Îí áåçâîëüíî îïóñòèëñÿ íà çåìëþ è çàøåëñÿ â ñóõîì êàøëå, ñîòðÿñàÿñü âñåì òåëîì è ïðèêðûâàÿ ðîò êóëàêîì. Ãóáû åãî äðîæàëè, à êàäûê íà õóäîé øåå íåèñòîâî äåðãàëñÿ ââåðõ-âíèç. Êîãäà ïðèñòóï ïðåêðàòèëñÿ, îí îòêèíóëñÿ ê ñòåíå è çàñòûë, óïåðøèñü âçãëÿäîì â îäíó òî÷êó.
— Âû-òî êàê òóò îêàçàëèñü? — íå âûäåðæàë Àíòîí.
Ó íåãî âåðòåëîñü íà ÿçûêå ìíîæåñòâî âîïðîñîâ ê ýòîìó òèïó.
×åëîâåê ðàçëåïèë ãóáû. Èçî ðòà åãî âûøåë çâóê, íàïîìèíàþùèé øèïåíèå âîçäóõà èç ïðîêîëîòîé àâòîìîáèëüíîé êàìåðû.
— Êàæåòñÿ, ó íåãî ïîâðåæäåíû äûõàòåëüíûå ïóòè, — Íàäåæäà îïóñòèëàñü íà êîëåíè ðÿäîì ñ îòöîì, ïûòàÿñü åãî îñìîòðåòü. — Åìó ñòÿíóëè ãîðëî òàê, ÷òî îí ìîã çàäîõíóòüñÿ… Êàêîé ïîäîíîê ìîã ýòî ñäåëàòü?
Îòâåò áûë èçâåñòåí. Åãî ïðèâåë ñþäà òîò, êòî âûñòðåëèë â íèõ òîãäà, íà ëåñíîé òðîïå. Òåïåðü âñå ñòàëî ÿñíî. Íåçíàêîìåö ìåäëåííî è òÿæåëî ïåðåäâèãàëñÿ, ïîòîìó ÷òî îí áûë íå îäèí. Îí òàùèë ñ ñîáîé ñâÿçàííîãî ïëåííèêà. Íî ê ÷åìó ïîõèùàòü ïîæèëîãî, ÿâíî áîëüíîãî ÷åëîâåêà? Íå ãîâîðÿ óæå î òîì, ÷òîáû ñâÿçûâàòü è çàïèõèâàòü åãî â ñàðêîôàã?
Òÿæåëî äûøà, Ïûëåñîñ ïðèíÿëñÿ øàðèòü êîñòèñòîé ðóêîé ïåðåä ñîáîé. Ïîäîáðàâ ñ ïîëà íåñêîëüêî ñòåáëåé, îí ñäåëàë ñòðàííóþ âåùü. Çàáðîñèâ ëèñòüÿ â ðîò, îí ïðèíÿëñÿ èõ ðàçìåðåííî æåâàòü. Ïðè ýòîì íà ëèöå åãî íå îòðàçèëîñü íèêàêèõ ýìîöèé, ñëîâíî åñòü áîòâó áûëî ñàìûì îáû÷íûì äåëîì. Àíòîí ñ èçóìëåíèåì ñìîòðåë, êàê îí ðàáîòàåò ÷åëþñòÿìè.
— ×òî ýòî îí òàêîå äåëàåò?! Ýòè ëèñòüÿ ñúåäîáíûå?
— ×àñòè÷íî… — íàõìóðèëàñü Íàäåæäà. — Âîîáùå-òî áåëîêðîâèöó íåëüçÿ åñòü. Îíà ñëèøêîì òîêñè÷íà äëÿ ÷åëîâåêà. Äåðåâåíñêèå íàñòàèâàþò íà ëèñòüÿõ ñàìîãîí, è ãîâîðÿò, æóòêàÿ äóðü ïîëó÷àåòñÿ, — îíà ñìîðùèëà íîñ. — Íî â íåáîëüøèõ êîëè÷åñòâàõ åñòü ìîæíî… Ýòî êàê ÿä, êîòîðûé ïîëåçåí òîëüêî â ìàëûõ äîçàõ.
Àíòîí âñïîìíèë ìíîæåñòâî ìåøêîâ ñ áåëîêðîâèöåé, ðàçëîæåííûõ ïî ñòåëëàæàì â ïîäçåìíîé êàìåðå. Êàê òàì ïèøåòñÿ íà àïòå÷íûõ ïðåïàðàòàõ — äåðæàòü â òåìíîì è ïðîõëàäíîì ìåñòå? Òðóäíî íàéòè áîëåå óäîáíîå, áåñïëàòíîå, è ãëàâíîå, áåçîïàñíîå ìåñòî äëÿ ìíîãîëåòíåãî õðàíåíèÿ òîêñè÷íûõ âåùåñòâ, ÷åì çàáðîøåííûå ïåùåðû. Ïîïðîáóé ïîòîì äîêàæè, êîìó âñå ýòè ìåøêè ïðèíàäëåæàò.
Îí ïîäíÿë ñ ïîëà íåñêîëüêî ëèñòî÷êîâ è çàêèíóë â ðîò. Ïî æåñòêîñòè áåëîêðîâèöà íàïîìèíàëà ùàâåëü, à âêóñ ïîêàçàëñÿ åìó íåïðèâû÷íûì, íî è ÿâíîãî îòâðàùåíèÿ îí íå ïî÷óâñòâîâàë. Íå òàê óæ è ïëîõî, â ñàìîì äåëå. Îòäàåò âàíèëüþ ñ ñèëüíûì òðÿâÿíûì ïðèâêóñîì. Ýòèì, êîíå÷íî, òðóäíî íàñûòèòüñÿ, íî ïðèòóøèòü ãîëîä ìîæíî.
— Çíà÷èò, ýòî íå÷òî âðîäå ëåêàðñòâåííîãî ðàñòåíèÿ?
Îíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
— Áàáêè ãîâîðÿò — îò áåëîêðîâèöû êðîâü áåëåå è æèçíü äëèííåå. Ïðîôåññîð ×óðèëîâ ïèñàë, ÷òî â ëèñòüÿõ ñîäåðæàòñÿ ëåòó÷èå ñîåäèíåíèÿ, êîòîðûå ïîëîæèòåëüíî äåéñòâóþò íà öåíòðàëüíóþ íåðâíóþ ñèñòåìó. Ó íåãî åñòü ñòàòüÿ íà ýòó òåìó…
Ïîêà îíè ãîâîðèëè, áûâøèé ó÷èòåëü íå ïåðåñòàâàë íàáëþäàòü çà íèìè, ñèäÿ íà êîðòî÷êàõ ó îäíîãî èç ñàðêîôàãîâ. ×åëþñòè åãî áåñïðåñòàííî øåâåëèëèñü, à èç ïîä òÿæåëûõ âåê çà Àíòîíîì èñïîäòèøêà ñëåäèë ìóòíûé ãëàç.
Àíòîíó ýòîò âçãëÿä íå ïîíðàâèëñÿ è æåëàíèå ïîêèíóòü ýòîò ìðà÷íûé ìèð ïðîñíóëîñü â íåì ñ íîâîé ñèëîé.
— Äóìàþ, ïîðà îòñþäà âàëèòü, — âûñêàçàëñÿ îí. — È ÷åì áûñòðåå, òåì ëó÷øå.
 ðàâíîäóøíîì âçãëÿäå ÷åëîâåêà ïîÿâèëîñü íå÷òî îñìûñëåííîå. Àíòîíó ïîêàçàëîñü, ÷òî ïî ëèöó åãî ïðîáåæàëà óõìûëêà.
Íàäåæäà ñòðàííî íà íåãî ïîñìîòðåëà.
— Íå õîòåëà ãîâîðèòü, íî ó ìåíÿ ïëîõîå ïðåä÷óâñòâèå. Áîþñü, ÷òî íàçàä äîðîãè íåò.
* * *
Âîêðóã øíóðíèêà è ïîä íèì âàëÿëîñü ìíîæåñòâî îáëîìêîâ ìåëà ðàçíîé âåëè÷èíû. Àíòîí íàïðàâèë ëó÷ ôîíàðèêà â òîííåëü è ïîõîëîäåë.
Ïðîõîä áûë ïëîòíî çàáèò âàëóíàìè ìåëà.
— ×òî ýòî çíà÷èò? — ïðîáîðìîòàë îí.
Íàäåæäà áåñïîìîùíî ïðèâàëèëàñü ê ñòåíå.
— Òû ïîìíèøü òîò ãðîõîò, êîãäà ìû ïðÿòàëèñü â ñàðêîôàãå? Ìíå êàæåòñÿ, êòî-òî çàëîæèë øíóðíèê ñ òîé ñòîðîíû.
Ñî ñòîðîíû äàëüíåãî êîðèäîðà? Àíòîí õîðîøî ïîìíèë, ÷òî êóñêîâ ìåëà òàì âàëÿëîñü â èçáûòêå. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, äîñòàòî÷íî, ÷òîáû çàïîëíèòü õîòü âñþ êîñòíèöó… Çíà÷èò, èõ ïðåñëåäîâàòåëü íå ïðîñòî óøåë. Óõîäÿ, îí çàïå÷àòàë âûõîä. Íî çà÷åì?
Îòâåò ëåæàë íà ïîâåðõíîñòè. Íåèçâåñòíûé ÷åëîâåê ñîâåðøèë òî, ÷òî ñîáèðàëàñü ñäåëàòü Íàäåæäà. Îí ñïðÿòàë êîñòíèöó îò äðóãèõ.
Òðåõìåòðîâîãî ïðîõîäà, ñêâîçü êîòîðûé îíè ïðîíèêëè â ïîäçåìíûé ñêëåï, òåïåðü áîëüøå íå ñóùåñòâîâàëî. Îíè áûëè çàìóðîâàíû.
— Íó íè÷åãî, íè÷åãî… Ñåé÷àñ ðàçáåðåìñÿ, — íàõìóðèëñÿ îí, çàñó÷èâàÿ ðóêàâà.
Ñãîðÿ÷à îí ïîïðîáîâàë ðàñêàïûâàòü ïîðîäó ðóêàìè. Ýòî îêàçàëîñü íåïðîñòûì çàíÿòèåì. Íåñìîòðÿ íà êàæóùóþñÿ ìÿãêîñòü è ïîäàòëèâîñòü ìåëà, ïîïðîáóé ðàñêîâûðÿé åãî îäíèìè íîãòÿìè.
