— Вы ведь понимаете, куда приехали, тетя? Это не город, — покачал я головой. — И я говорю не об отсутствующем здесь электричестве, центральном отоплении и батареях. Телефонов и общественного транспорта. В письме я этого не писал, но вы взрослая женщина, должны понимать, куда я вас пригласил. Адрес же вы мой как-то узнали?
Она всмотрелась в меня и спросила.
— Что с тобой случилось?
— А, это? — Дотронулся я до носа. — Долгая история. Вкратце — я теперь неофит, владеющий заклинанием усиления обоняния.
— А ухо? Я увидел, когда ты поправлял шапку.
Я пожал плечами.
— Жизнь сложная штука, особенно здесь, за пределами городов.
Сейчас она пахла тоской и чем-то солнечным. Фруктами, но только когда смотрела на своих детей.
Она все же ответила на мой вопрос.
— У нас не было выхода. Куда нам было податься? Из города нас погнали.
— Этого я, кстати, не понял. Как так?
— Оу, — улыбнулась она совсем без радости. — Все муж виноват. Его «партнеры».
— Это они на вас давили?
— И они в том числе. Но не будем об этом.
— Как пожелаешь, тетя.
Из дома выбежала Фея и радостно помчалась к нам.
— Мам! Иди смотреть с нами дом!
— Иду, милая. А ты давай обратно, — строго сказала она. — Где шапку потеряла? Холодно же.
— Ой!
Как только она убежала, тетя Мария спросила.
— Так ты позволишь нам пожить в своем доме?
— Это не мой дом, — хмуро заметил я, все еще недовольный тратами и торгом со старостой Зурадом за дом Яши. — Он ваш. Я купил его для вас. Бумаги у меня с собой. Нужно только вписать в них ваши данные паспортов, а потом копию я оставлю вам, копию отдам старосте и копию отправлю в Прибрежный. Это главный город Республики Северная Земля.
У тети встал комок в горле, я это видел. Она даже отвернулась, чтобы проморгаться.
— Спасибо.
Я просто кивнул.
Она окинула дом более пристальным взглядом.
— А кому он принадлежал раньше?
Я отмахнулся.
— Это не важно. Его уже нет в живых.
Мы, наконец, зашли в дом и тетю Марию окружили дети. Начали водить по дому, показывая печку, большой обеденный стол, шкафы с посудой и конечно свои комнаты. Тут их было две. Яшина и его сестры. Одну комнату заняла сама тетя Мария с дочкой, а вторую ее мальчики.
За кухонным столом тем временем сидела Роза. Банка с вареньем открыта. Я ей улыбнулся.
— Вкусно?
— Ага. С косточками, — показала она мне. — Их раскусывать можно. Как орешки.
К ней за столом присоединилась Фея, и они обе стали лопать варенье ложкой, пока не вернулась тетя и не отобрала банку, пообещав, что у них попы слипнутся. Девочки рассмеялись.
— Я пойду, дела, — обратился я к тете. — Погреб во дворе дома. Он полный. В сарае пусто, но скоро должна подойти ваша соседка с сыном. Я купил у них козу и десяток кур. Живых, конечно. Они их вам принесут, покажут, как ухаживать, кормить и вы будете обеспечены яйцами и молоком.
— Спасибо, — скомкано поблагодарила она меня.
— Да, вот еще, — я отозвал тетю в сторону, мы вышли на улицу, на крыльцо и я передал ей мешочек с монетами. Бумажных то купюр у меня не осталось.
— Не надо, Кай. Ты что? Я найду работу, — попыталась она отказаться.
Я все же вложил деньги ей в ладошку.
— С работой тут сложно. Я поспрашивал.
Тетя нахмурилась.
— У меня есть несколько идей, как вам зарабатывать и не зависеть от меня. Интересует?
Тетя вспыхнула надеждой и страхом.
— Волшебные травы. Для их сбора в лесу требуется разрешение. И опасное это дело. Не для всех. Не советую ходить в лес, кстати. Сгинете. А так, выращивание трав — не запрещено. Это не дикий сбор в лесу. Разрешение все равно требуется, но его могу выдать я или староста Плеши Ведьмы.
— А это сложно?
— Нет. Но и тут есть подводные камни. Выращивать травки лучше всего на источнике, это все знают. Окультуренные они, конечно, все равно будут слабее диких трав, но… — Я покачал головой. — В любом случае это вам тоже не подходит. Источники рядом с деревней все наперечет. Заняты. А вам я предлагаю растить жизнь-траву. Прямо здесь. На участке. Он у вас большой.
— А источник магии? Ты же сам сказал?
— Тут вам и всей деревне повезло. Там, — указал я рукой, — за холмом, кладбище и грязный источник аж второго класса, единственный на всю округу с изрядной примесью жизни. Его эманации, безвредные на таком расстоянии для живого человека, дотягиваются до вашего дома, так что в лес ходить не надо. Саму жизнь-траву я вам насобираю в глубокой чаще, знаю хорошие места. Отличную. Крепкую. Дикую жизнь-траву. Самое то для закладки своего волшебного сада. Разобьете грядки, спросите совета у местных — они тоже так подрабатывают и по осени сдают траву на переработку в магазин или напрямую костоправам или заезжим магам лекарям. Так и будете зарабатывать, а там еще что придумаете. Ну, как?
— Большое спасибо, Кай. Я у тебя в неоплатном долгу. Ты столько для нас уже сделал.
Тетя не находила слов. Порывалась меня обнять, но одергивала себя.
— А что с моим дядей? — Перевел я разговор на другую тему. — Суд уже был?
Она кивнула и с радостью ухватилась за этот разговор. Благодарить меня ей было стыдно. Она смущалась и все еще чувствовала страх по отношению ко мне.
— Одиннадцать лет тюрьмы.
Я прикинул в уме.
