– Но мы не Сонм! – возразила Тина. – Наши мозги так не работают! Сонм состоит из множества особей, среди которых только королева имеет доступ ко всей информации, и то не единовременно. Если все гнейсы объединятся, я не уверена, что мы сможем их разделить.
Гнейсы до сих пор не пришли в себя. Некоторые, то и дело отвлекаясь, вяло тянулись наперерез Тине с Мэллори, но в большинстве своем они либо расползлись по углам, либо уснули прямо на месте.
В большинстве своем, но не все. Тина указала на одного из них пальцем:
– О, смотри, отец Фердинанда сейчас стрельнет по Стефании.
– Он что, корабль? – крикнула Мэллори при виде медленно разворачивающегося шаттла. В отличие от дедушки Стефании, он был выполнен из гладкого камня, и по бокам его виднелись стволы орудий. – А мама у него где?
– Работает грузовым кораблем на другой станции вроде, – ответила Тина, а потом понизила голос и прошептала: – Они развелись.
– Ты можешь вразумить корабль? Может, титулом козырнешь?
– Не, не прокатит. У нашей семьи нет власти, только титул и деньги. Дедушка Стефании просто любит классовую систему. Он любую шишку боготворить будет. Но по факту мы правим мелкой местечковой планетой, которую нам отдала правящая семья. Никто не принимает нас всерьез. – Тина пошире расставила ноги и сосредоточилась на отце Фердинанда.
– Вижу, тебя это не смущает, – заметила Мэллори, зажимая уши руками и заранее морщась.
– А я люблю, когда меня не принимают всерьез. – Тина содрогнулась, и в шаттл полетели ракеты, с грохотом вырвавшиеся из плеч.
Возможно, им не стоило позволять гнейске с полным отсутствием самоконтроля объединяться со сквернословящей наемницей с любовью к насилию, но никто, включая самих гнейсов, не знал, как происходит слияние разумных существ. «Надеюсь, после Рена Стефания не станет совсем уж невыносимой», – подумала Мэллори.
Ракеты не остановили отца Фердинанда – он не обратил на них никакого внимания. Но Тина все равно продолжила осыпать его залпами, попутно круша попадающиеся под ноги камни.
– А ты их не повредишь? – спросила Мэллори.
– Ну, они хотят убить Стефанию, да и со мной церемониться не будут, когда узнают, что я слилась с человеком. Так что пошли они, – ответила Тина.
К сожалению, они не могли разорваться и быть в двух местах одновременно. Стефания превратилась в саркофаг, стремительно обрастающий чешуйками слюды. Конечности гнейсов колотили по ее ногам, а отец Фердинанда все разворачивался, не обращая внимания на ракеты, которыми осыпала его принцесса.
– Давай закроем ее собой, – предложила Тина.
– А стоит? – спросила Мэллори. – Я-то не каменная!
– Пойдем! – сказала Тина.
Стефания к тому моменту повалилась на пол, и ее поглотило каменное море. Когда Тина приблизилась, Фердинанд сражался с ним, пиная подворачивающиеся под ноги камни.
– Так, новый план, – сказала Тина.
Очередной гнейс набросился на нее, но она пнула его, попутно раздавив еще пару конечностей, и стряхнула с себя щебенку. Поразительно, но по сравнению с ней остальные гнейсы казались уже не такими и крепкими.
Вытянув вперед руки, Тина присела рядом со Стефанией, и Фердинанд передал ей стремительно увеличивающийся кокон.
– Тина, а ты выдержишь? Она же растет, – спросила Мэллори, вцепившись в свое сиденье.
– А то. Нужно просто отнести ее в док, – ответила Тина и направилась в сторону шлюза.
– Чего гнейсы вообще пытаются добиться? – крикнула Мэллори по пути.
– Они хотят ее разбить, – ответил Фердинанд, идущий за ними следом. – В раздробленном виде они плохо соображают, просто бросаются на все подряд и бесят. Но мой отец – это серьезно.
– Он в нас выстрелит?
– Хочешь проверить? – спросил Фердинанд.
Мэллори обернулась. Корабль разворачивал орудия, следуя за ними.
– Побыстрее, пожалуйста, – попросила она Тину.
Та сорвалась на бег, раскидывая подворачивающиеся на пути руки и ноги. То ли роль сыграли рост и вес, то ли новые функции, а может, все боевые машины были быстрее и проворнее гнейсов, но на пути к шлюзу Тина обогнала Фердинанда. Раньше стены вокруг покрывала пышная зелень, но сейчас от нее остались лишь черные иссушенные стебельки.
– Ты хочешь выбросить ее в космос? – крикнула Мэллори.
– Там ей будет безопаснее, – ответила Тина. – Все равно она сейчас превратится.
Стефания уже увеличилась вдвое.
Когда Тина нагнулась, чтобы сгрузить ее на пол, Мэллори воспользовалась моментом и спрыгнула.
А мгновение спустя раздался взрыв, и переноска на спине Тины разлетелась в клочья.
В ушах зазвенело; ничего не соображая, Мэллори пошатнулась и рухнула на Стефанию, которая напоминала огромные сани, а когда скатилась с нее – так и осталась лежать, пытаясь прийти в себя.
Мэллори заморгала. До слуха донесся топот – это Тина с раскуроченной спиной развернулась к отцу Фердинанда. Она орала на него, а он продолжал стрелять в ее сторону. Сам Фердинанд куда-то пропал. Дверь шлюза закрылась. Снова послышались чьи-то шаги.
Мэллори попыталась присесть. Ксан, вдруг оказавшийся рядом, помог ей подняться. Он что-то кричал и показывал то на «Бесконечность», то на Стефанию.
