«Ви хоч уявляєте, що там творилося після того, як Брейси кинулися рятувати своїх і залишили нас спалювати наших мертвих? Ви знаєте, скільки часу це зайняло? Скільки їх згнило на станційних складах, поки ми чекали дозволу вивезти їх на рудопереробний комплекс? Щоб знищити їх як сміття?» Його обличчя спотворюється від люті. «Мені довелося допомогти матері зачерпувати останки мого брата в мішок».
Офелія бореться з сумішшю сорому та гніву, які завжди виникають у ній, коли справа стосується її сім’ї — будь-якої сторони, обох сторін. Бреї зневажали свій зв’язок з її батьком ще до того, як він… зробив те, що зробив.
Ти маєш на увазі, вбив майже тридцять людей, у тому числі чоловіків, жінок і дітей?
Але Бреї були такими ж поганими, але зовсім по-іншому. Вона сумнівається, що її дядько вбив Алекса Лінлі. Занадто брудно, занадто ризиковано. Швидше за все, його кинули в якусь безлюдну колонію робітничого табору з імплантованою зміною посвідчення особи, фантастичною історією про Брейсів і без можливості повернутися додому.
У неї було відчуття, ніби корозія повзе вгору та вниз по її шкірі. Ніби вона складена з уже пошкоджених частин і намагається переконати себе, що функціонує так, як повинна.
Я контролюю свої дії. Я роблю вибір самостійно. Я не моя сім’я.
Це мантра, яку Офелія вигадала для себе багато років тому, після того, як пройшла свій перший семестр людської психології та поведінки в академії.
Генетика - це не доля. Середовище також. Обидва разом завдають потужного удару, але… я контролюю свої дії. Я роблю вибір самостійно. Я не моя сім’я.
Скільки провини занадто багато? Скільки не вистачає? Що я можу зробити, щоб покращити ситуацію? Питання, які продовжують переслідувати її щодня.
Але коли вони почують, хто вона, ситуацію вже не можна буде покращити. Її звільнять, позбавлять ліцензії та, можливо, посадять у в’язницю за брехню, яку сказала її сім’я, та злочини, які вони скоїли. Допомагати більше буде нікому. І невинних у її родині — їх небагато, а саме її сестру Дульсі — буде знищено.
Вона з усіх сил намагається зробити глибокий вдих, перешкоджаючи наростаючій паніці, і в її очах пульсують чорні плями. Але аптечка на столі праворуч, майже під рукою, привертає її увагу. Ліки. Наркотики, які можуть змусити Берча забути… або заснути й більше ніколи не прокидатися.
Що з тобою? Ні, ні!
Офелія відриває погляд від аптечки. «Берч, мені потрібно, щоб ти мене вислухав», — починає вона. «Я…»
Берч зосереджується на точці позаду неї, і, широко розплющивши очі, робить крок назад.
Вона здригається, уявляючи, кого він може побачити за нею. Повномасштабну галюцинація його брата? Або, о Боже, її батька? Берч сказав, що мріяв про нього.
Простір між її плечима колючий від усвідомлення, ніби крихітні волоски на її шкірі можуть виявити видіння мертвих, що стоять позаду неї, з гострим лезом у руці.
Не в силах зупинитися, вона обертається на своєму сидінні, щоб подивитися.
У дверях Северин піднімає свої брови. «Тут все гаразд?»
Скільки він чув?
«Звичайно, кеп», — легко відповідає Берч. «Просто ми з лікарем обговорюємо, як мені побільше спати».
Офелія озирається на Берча, приголомшена тим, наскільки він тепер нормально звучить.
Знову ж таки, він повинен мати деякі навички в обмані. Монтроуз ніколи б свідомо не найняла когось з Голіафа до команди R&E, навіть якби їхня дріб’язковість спокусила їх проігнорувати його знаходження у чорному списку Піннакле. Не зараз, коли медична спільнота трохи краще розуміє ERS. Це занадто ризиковано. Занадто багато років перебування в «не ідеальних» умовах і «застарілому» обладнанні та процедурах. Іншими словами, сімейна компанія Офелії викинула своїх співробітників на вулицю, одночасно відмовляючись переходити на кращі та безпечніші технології. Поки ці команди продовжували добувати руду з астероїда, було неважливо, що це означало до шести місяців на рік у холодному сні, коли команди перекидалися то в один, то в інший сектор.
Не потрібно забезпечувати їжею чи житлом десятки людей одночасно. Просто занурте всіх у холодний сон, коли вони закінчать свій тридцятиденний цикл. Розбудіть їх, коли вони знову знадобляться. Незважаючи на те, що це було інноваційним у той час, а тепер вважається неймовірно небезпечним.
— Правда, лікарко Брей? — запитує Берч, повертаючи її увагу до розмови. Наголос на її прізвищі безпомилковий, як і завуальована погроза.
«Так», — каже вона надто тонким голосом.
Северин дивиться на Берча, а потім знову на Офелію, оцінюючи. «Тож він готовий іти?»
Щойно вона скаже Северину, що щось не так, Берч її видасть. Вона відчуває це. Але вона також не може ігнорувати те, що тут відбувається.
«З цим не варто поспішати», — нарешті каже вона, стоячи й дивлячись обличчям до Северина. Роби свою роботу, Офелія. «І я хотіла би спочатку взяти зразок крові, щоб пропустити його через медичний сканер».
«Не обов’язково», — різко каже Берч.
«У нього кровоточать ясна», — каже вона Северину. «Ймовірно, це ознака важкої анемії, і цілком можливо, що його рівень Т3 низький, що може загострити певні захворювання».
