«Його результати аналізів крові нормальні», — захищається вона. Це майже нічого не означає, крім того, що у нього немає низького рівня заліза чи щитовидної залози, що погіршує його стан.
Коли вчора ввечері вона отримала результати медичного сканування, рівень його червоних кров’яних тілець був ідеальним. Не було причини, щоб його ясна кровоточили. Лейкоцити трохи підвищилися, але нічого, що вказувало б на інфекцію. Просто легке системне запалення, включно з реакцією на гістамін. Медичний сканер припустив, що це невідома алергія.
«Але ти все одно хвилюєшся». Ітан піднімає застібку-блискавку з її талії, і ця мить здається надто інтимною, надто близькою. Ніби про неї піклуються. Жар підіймається до її щік.
«Це те, що каже Кейт», — додає він.
О, добре, якщо так каже Кейт…
Офелія скрипить зубами, потім киває. “Можливо. Як довго він був частиною вашої команди?»
«Останні шість років».
«Як добре ви його знаєте? Ви знаєте щось про його минуле?» Моє минуле. «Чи помічали ви щось подібне від нього раніше?»
Ітан хитає головою. «Він тримається замкнуто. Грає в ту гру з Сурешем. Любить загадувати слова на планшеті. Робить маленьких істот і вироби з паперу. Не користується подушкою. Не буде пити каву чи будь-який інший «стимулятор», як він це називає». Тоді Ітан жестом пропонує їй підняти підборіддя, щоб він міг закрити застібки на її ключиці. З такої близькості вона бачить слабкі веснянки на його шкірі, де він, мабуть, колись був на сонці або проводив час під сонячною лампою. Темна щетина — це тінь під поверхнею. Вразлива нижня сторона його щелепи рухається, коли він ковтає.
«Це може бути просто стрес», — неохоче каже вона. «Як я вже казала, втрата впливає на кожного по-різному».
«Але ви в це не вірите», — каже Ітан, відступаючи. Він простягає їй шолом, і вона бере його.
«Поки що я просто хотіла б уважніше постежити за ним», — каже вона, намагаючись не почуватися мерзенною брехухою. «Він вам щось казав? Про Аву?» Про мене?
Ітан відповідає не відразу, забираючи свій шолом зі столу. «Ні», — каже він через мить. «Але він вже прокинувся, і блукав по хабу вночі».
«Ми робимо це чи тобі потрібно ще трохи потримати її руку?» Голос Суреша у шоломі, який він ще не надів, тихий і ледь долинає, але чітко чутний. І нетерплячий.
Офелія кидає погляд у бік шлюзу вчасно, щоб побачити, як він піднімає руки вгору жестом, який означає, “Що ти робиш?” Рухайся.
Жар обливає її щоки. Вона впевнена, що Суреш мав на увазі лише те, що вона запізнюється, а не щось недоречне, і все ж здається, що ця пропозиція зараз висить у повітрі.
Ітан, як завжди, з порожнім обличчям, одягає шолом, крутить зі звичною ефективністю, до клацання “закрито”. Він жестом закликає Офелію зробити те саме.
Щойно її шолом стає на місце, він, не чекаючи, повертається і йле до шлюзу.
«Переконайтеся, що ви тримаєтесь поруч, докторе», — каже він по загальному каналу.
Кейт і Суреш виходять назовні, нахиляючи голови проти вітру та тягнучи за собою сани. Берч в задньому кінці саней, ледь не наступаючи на них, теж прагне вибратися. Тепер він здається нормальнішим, він більш пильний.
Ліана схилилася над своїм планшетом поруч з Офелією, а Ітан піднімає задню частину саней.
«Що ми плануємо спочатку?» — запитує Кейт, підходячи до зупинки приблизно за дев’яносто метрів від будинку.
Ітан виходить із черги й убік, оглядає небо та сніжинки, що падають на них. Навколо нього жадібно кружляє вітер, але він залишається стабільним, не звертаючи на це уваги.
«Краще, ніж учора», — каже він. «Але це може швидко змінитися. Просто дотримуйтесь лінії. Ми можемо запустити павуків, а потім підемо вам на допомогу».
«Павуків?» не може втриматися Офелія.
«Ага, автобурильників! Пам’ятаєте?» Ліана нахиляє свій планшет до Офелії, щоб вона могла побачити три окремі схеми того, що фактично виглядає як чотирилапий павук, у якого хоботок, товщий за ноги, виступає з центрального «тіла».
«Знайомтесь, Марвін, Мейбл і Деніз». Ліана сяє до неї. «Я програмую їм координати на основі сканів, які ми отримали під час брифінгу місії, і вони візьмуть зразки. Ми зробимо пару неглибоких проб, щоб зібрати дані про навколишнє середовище за останні кілька десятиліть, снігопади, рівні вуглекислого газу, усілякі такі речі. Вони мають діагностичні датчики, які пробують лід і повідомляють про це. А тоді ми спробуємо отримати більш глибокий зразок. Приблизно один кілометр — це кілька тисяч років».
Це викликає інтерес Офелії. «Тож ви можете отримати зразки, які зможуть розповісти вам, що тут сталося. Можливо, навіть біологічні зразки — листя чи щось подібне».
«Точно! Якщо, наприклад, це пов’язане з вулканічною діяльністю, що є однією з теорій, ми зможемо підібрати це з вищих рівнів сірки та попелу чи будь-чого іншого. Якби на цьому континенті стався удар астероїда, ми могли б побачити великий стрибок іонів амонію».
Поки вона пояснює, Кейт і Суреш вивантажують із санок три великі ящики й кидають їх на землю.
«Гей, обережно!» — протестує Ліана, поспішаючи вперед.
«Ліана, кохана, ми проходимо через це кожного разу. Вони в м’яких чохлах, вони в порядку», – каже Кейт.
