«Берч». Гучні звуки хрускоту скла та тріску меблів відзначають його просування по кімнаті, а потім його пошуки чогось.
PMU має функцію дефібрилятора.
Чорт. Вона закриває очі. Вона повинна була спробувати, вона повинна була подивитися.
Коли стільки крові, яка вже висихає? Це дуже пізно.
Так, але краще було б спробувати.
Краще для кого?
«Давай, Берч! Давай!” Чіткий стукіт, який може належати лише дефібрилятору на млявому тілі, сигналізує про те, що Ітан знайшов і застосував пристрій.
“Що, чорт візьми, відбувається?” За мить у дверях центрального вузла з’являється Кейт зі смугою мастила на щоці. «Я намагаюся полагодити генератор, і це досить важко навіть без усіх криків і галасу…» Вона робить паузу, щоб подивитись на Офелію, здається, вперше побачивши її позу.
“Давай! Давай! Дихай!» Голос Ітана чітко доноситься коридором, у якому вже з’явився перший натяк шаленої паніки.
Очі Кейт розширюються. “Ні.” Вона мчить коридором. Через секунду її голос приєднується до голосу Ітана, закликаючи Берча дихати, повернутися до них.
Але Офелія вже знає, чим це закінчиться. Надворі радісно скрегоче вітер. Інший постійний житель складе компанію всім іншим.
«Я не розумію. Що… що сталося?» Ліана, що сидить поруч з Офелією, знову запитує її. Ліана дихає уривчасто, на межі гіпервентиляції, але вона не плаче. Ще ні. Вона зосереджена на кількох сантиметрах бурштину на дні своєї кавової чашки.
Коли Ітан скликав зустріч у центральному хабі, Кейт прибула з пляшкою дуже сумнівного алкоголю в руці. Навіть етикетки на пляшці немає, лише наклейка з «очищувач двигуна», написана нерівною рукою. Без жодного слова вона грюкає пляшкою об стіл, а потім забирає з камбуза п’ять кухлів.
Ітан хитає головою. “Не знаю. Злити свою кров до смерті – це моє найкраще припущення». Він шукає підтвердження в Офелії.
“Я думаю так.” Її голос звучить іржаво.
Ліана, яка робить ковток із чашки, кашляє. “З чого?”
Він вагається. «З рани на руці».
Рана. Це, м’яко кажучи, заниження. Це більше нагадувало розсічення чи… розгризання. Офелія притискає рот тильною стороною долоні проти свіжого бунту свого живота.
Це нагадувало те, що зробив її батько. Не те, чим він найбільш сумно відомий, а саме лють проти Голіафа з гайковим ключем і киркою, розбиваючи голови й обличчя всіх, хто не втік достатньо швидко. Але менш обговорювані смерті його екіпажу ще до того, як їхній транспорт пристикувався до космічної станції. На основі внутрішньокорабельних записів безпеки шахтарського транспорту він був переконаний, що ними володіє якась невідома сутність, яку він назвав Пожирач. Він увірвався в їхні холодні резервуари для сну і врізався в них, намагаючись «врятувати» їх, впиваючись у їхні груди, руки та ноги, шукаючи ознаки цього.
Він думав, що Офелія теж заразилася. Це те, що він зробив би з нею, якби спіймав її.
Вона здригається. Спогад завжди моторошний, але в цьому випадку збіг обставин теж. Це неспокійно лежить на ній, наче вежа з каміння, яке було складене ненадійно.
«Це також могла бути травма ока», — кривиться Кейт.
Офелія смикається, щоб подивитися на неї. “Чекайте, що?”
Ітан і Кейт обидва дивляться на неї. «Ви пропустили ножиці, що застрягли в його черепі через праве око?» — вимагає Кейт.
«Я не… я бачила лише його руку», — починає Офелія. Як вона це пропустила? Його праве око дивилося від неї, але все одно. Чому праве, а не ліве? Важко вгадати логіку, коли він явно не діяв на основі нічого, що мало б сенс для решти. Його імплант QuickQ був у цьому оці. Символічний розрив спілкування?
«Це, ймовірно, проникло в його мозок», — каже Ітан, витираючи руки об комбінезон. Він не п’є. «Найкраще припущення».
«Боже мій», — шепоче Ліана, перш ніж випити решту свого напою. Вона ставить чашку, хрипить і кашляє бризками.
Ножиці він взяв із аптечки. Аптечки, яку Офелія не закрила.
У цю мить її пам’ять повертається до того маленького, теплого офісу служби безпеки на Голіафі.
Що він тобі сказав? Що ти знала? Чому ти нікому не сказала?
Суреш встає, перекидаючи стілець. Стукіт лунає крізь порожній простір. «Я хочу його побачити», — каже він.
Кейт хитає головою. «Негарна ідея». Вона наливає собі ще одну чашку. «Я б хотіла, щоб я цього не робила».
«Мені байдуже», — кидається Суреш. «Я в це не вірю. Берч із собою так не зробив би. Він просто не зміг би».
Перш ніж Ітан встигає відповісти, Суреш повертається до Офелії. «Він сказав, що звернувся до вас по допомогу з головним болем. Що ти з ним зробила?»
Офелія хитається назад, уражена. «Він прийшов до мене в офіс вчора, незабаром після того, як ми повернулися всередину. Але я нічого не зробила. Він навіть не дозволив мені дати йому знеболююче для голови».
“Чому ні?” вимагає Суреш.
Вона глибоко вдихає. «Він був… Я думала, що він розмовляє сам з собою. Я була стурбована і спробувала розпитати його про те, що почула, але він відмовився відповідати. Він стверджував, що я… неправильно почула. І пішов, не дозволивши мені допомогти йому».
Ітан хмуриться на неї. «Я вперше про це чую».
«Якого біса ти тут?» — запитує Суреш, зводячи руки. «Хіба ти не повинна припинити це?»
