Автоматические сигналы тревоги раздражающе трезвонили по "Огненному Шторму". Каналы связи гудели – шестнадцать остальных "звездных разрушителей" требовали объяснений. Но Пеллаэон не мог дать их.
Кое-как поднялся он на ноги, отряхнул свой адмиральский мундир. В глазах мельтешили черные точки, как бывает на экране, когда глушат связь.
– Доложить обстановку,– приказал он.
Пеллаэон закашлялся, струйка крови вытекла из уголка рта. Он вытащил платок. Экипаж его стонал и переглядывался в полном недоумении.
– По местам,– возвысил голос Пеллаэон. Он стер очередной сгусток крови, но командный тон вывел персонал из ступора.
– Я сказал, доложить обстановку! Что с нами происходит? Скажите мне, где мы.
– Стабилизируемся, сэр,– объявил навигатор. Звезды за иллюминаторами "Огненного Шторма" кружили каруселью. Пеллаэон почувствовал приступ тошноты, усиленный вкусом крови, но постепенно "звездный разрушитель" стал приобретать устойчивость.
Вице-адмирал вцепился в поручни мостика. Впереди ослепительной желтой точкой горела звезда. Далеко. У него появилось сильное подозрение, что эта звезда может быть солнцем системы Явина.
– Вице-адмирал, сэр,– объявил навигатор,– мне удалось определить наши координаты. Нас в секунды выбросило далеко за пределы солнечной системы.
– И еще поврежден наш гипердрайв,– добавил рулевой. – За несколько часов мы могли бы его починить, но не можем делать никаких прыжков, особенно – в системы, потому что разбит навигационный компьютер.
Пеллаэон крепче сжал перила мостика. Истерики он себе не позволит.
– Проверьте состояние всех наших остальных шестнадцати кораблей,– в короткую паузу он промокнул кровь, – приказываю починить все наши гипердвигатели как можно скорее. Теперь же разворачиваемся и возвращаемся в систему Явина на полной досветовой скорости.
– Но, сэр, это займет недели! – воскликнул рулевой.
Пеллаэон холодно и спокойно посмотрел на него.
– Тем временем,– проговорил он,– просчитаем микропрыжки, если придется, то и без навигационного компьютера. Мы должны вернуться на Явин IV.
Пеллаэону удалось заставить подчиненных собрать самообладание. Экипаж, услыхав решительность в голосе вице-адмирала, ринулся действовать. Имперские "звездные разрушители" были приведены в отличную боевую форму.
Флот пришел в движение и двинулся сквозь невероятно огромный космический пролив. Пеллаэон не мог и представить себе, что подумает адмирал Даала, когда явится в систему и обнаружит, что исчез целый флот. Дрожь пробрала его, когда он вообразил себе ее ярость, вызванную его личной некомпетентностью… впрочем, когда в деле замешаны рыцари-джедаи, логическое предвидение часто бессмысленно.
Он снова выглянул в иллюминатор мостика, уставившись на ставшее внезапно далеким желтое солнце системы Явина. Заломил руки в тревоге и отчаянии. Стыдно… ему, боевому офицеру, стыдно…
Вне сомнения, сражение совершенно закончится к тому времени, когда флот его наконец вернется.
Полностью заполненный бомбардировщиками ангар "Молота Рыцарей" походил на капкан, готовый захлопнуться. И Каллиста, посадившая в нем угнанный, разбитый корабль, поклялась спустить с цепи разрушительную энергию, что притаилась внутри, дожидаясь ее.
Пилотов эвакуировали, опасаясь утечки главного реактора, но вскоре должны были подойти эксперты. Ей следовало поторопиться.
Эскадрильи безлюдных ДИ-истребителей и бомбардировщиков стояли рядами на сверкающем металлическом полу. Корабли были заправлены и полностью готовы к высадке, но по какой-то причине Даала решила оставить их на борту крейсера. Каллиста догадалась, что Даала предпочла бой с безопасного расстояния не слишком нужному риску своими бомбардировщиками. Даала рассудила, что победа ей достанется в любом случае, а ведь куда легче бить с орбиты.
Едва Каллиста посадила свой корабль, и дверь ангара закрылась, как сигналы тревоги понеслись по "Молоту Рыцарей". Это означало, что подошел новый флот повстанцев, и что крейсер готовится к бою. Очень хорошо, подумала Каллиста, это задержит их вторжение сюда по крайней мере на несколько минут.
Бомбардировщик Каллисты стоял на расчищенном пространстве, где совсем недавно еще шли наладочные и ремонтные работы. К слову, бомбардировщик летел совсем неплохо – убитый ею летчик блестяще справился с ремонтом.
Она легко соскочила на палубу, пригнувшись, огляделась, проверяя, не дожидается ли ее кто – какие-нибудь доброхоты-спасатели или медики. Но нет, ангар был пуст.
Тяжко и быстро дыша, принялась она за работу. "Бум-м" – эхо сражения разнеслось по корпусу "Молота Рыцарей". С минуту поколебавшись и говоря себе, что не должна ни на что обращать внимания, она решила, что все же ей следует знать, что происходит.
