Сейчас она мерила шагами каюту "Молота Ночи", личный свой покой, который один уже превышал размерами целый командный пункт "звездного разрушителя" класса "Виктория". Глядя в иллюминаторы, Даала упивалась видом бриллиантовых брызг звезд в сердце Галактики. Туманности лентами струились по созвездиям.
Каюта была огромная и несколько экстравагантная, а потому вызывала дискомфорт. Даала предпочла бы помещение поменьше, в нем легче собраться с мыслями. Но в ее положении она не могла взять под команду никакой другой корабль кроме "звездного разрушителя" супер-класса. В каюте имелись спальный отсек, пищевая станция и даже командирские спасательные гондолы на случай повреждения военного корабля. Несмотря на свою величину, "Молот Ночи" нес на себе сравнительно небольшой экипаж, большей частью его обслуживали многочисленные автоматические системы.
Вице-адмирал Пеллаэон кашлянул, привлекая к себе внимание. Даала давно заметила, что старший офицер уже здесь, но позволила себе не сразу выйти из задумчивости.
– Сила нашего флота растет,– наконец сказала она вслух,– я чувствую это.
– Да, адмирал,– терпеливо сказал Пеллаэон, дожидаясь следующей реплики.
– Я не хотела бы ударить прежде, чем мы будем готовы… но мне не терпится снова в бой.– Она вздохнула и обернулась к Пеллаэону. Увидев в его руках свежую сводку о состоянии флота, она нахмурилась и погрузилась в одно из кресел. – Эти административные детали начинают меня утомлять,призналась она. Пробыв в кресле считанные секунды, она снова вскочила.
– Детали эти необходимы,– терпеливо заметил Пеллаэон вслед ее стремительным шагам.– При недостаточном внимании к деталям вся ваша работа развалится. Вы должны понимать это, раз собрались править Империей.
Резко развернувшись – как штопор,– она бросила на него резкий взгляд.
– Но в моих планах не стоит правление Империей. Не это я преследую. уж вы-то неужели этого не поняли? Как только мы победим, я с радостью отдам руководство вам. Или еще кому-нибудь, ктй больше подходит для этой проклятой работы.
Пеллаэон вскинул голову, его светлые, умные глаза расширились.
– Мне, адмирал? Я не император! Я -боевой офицер… солдат.
Она позволила себе рассмеяться.
– Как и я, вице-адмирал… но давайте не будем беспокоиться об этом, пока война не кончена. Дайте-ка мне сводку. На чем мы остановились?
С откровенным облегчением переменив тему, Пеллаэон уселся за стол. Даала продолжала кружить по каюте сгустком нервной энергии. Вице-адмирал зачитывал данные сводки:
– На данный момент мы имеем сто двенадцать полностью готовых "викторий". Я поставил их под команду полковника Кронуса, – как мы решили в прошлый раз. – Прямой короткий взгляд – вице-адмирал ждал ее реакции.
– Да,– остановившись, кивнула Даала,– хороший выбор. Он производит впечатление компетентного командира.
– Также у нас есть сорок пять имперских "звездных разрушителей" и, конечно, "Молот Ночи",– он передвинул лист сводки по столу. – Это – список ДИ-истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков, а также количество десантных челноков и челноков эль-класса, разведкораблей и миноносцев. В следующую таблицу сведены данные по личному составу и областям компетенции офицеров.
Под его взглядом Даала бегло просмотрела цифры, но почувствовала, что глаза начинают прямо-таки стекленеть. Это была не ее стихия.
– Это потом,– бросила она.– Сейчас меня беспокоит другое,– зеленые глаза в упор смотрели на Пеллаэона. Он терпеливо слушал. Даала сделала глубокий вдох. – Мы уже близки, очень близки к началу военных действий. И мы с вами должны обсудить стратегию нашего первого штурма. Я бы предпочла не принимать подобных решений в одиночку. За вами десятилетия опыта и богатство знания. Мы здесь за закрытой дверью, никто нас не услышит, и я хочу сказать честно,– она понизила голос,– я не стану повторять прежних ошибок.
Пеллаэон слегка поперхнулся.
– Ценю вашу веру в меня, адмирал, но вы, конечно, осознаете, что на этот раз в вашем распоряжении целый флот.
– И я не намерена его потерять!
Пеллаэон встал.
– Я принесу нам что-нибудь выпить, адмирал?
Она кивнула и перевела взгляд на звезды. Молча дождалась его возвращения с двумя высокими стаканами прохладного пряного отвара.
– Как я понимаю, адмирал,– медленно проговорил Пеллаэон,– перед нами две ясных начальных цели. Первая – Корускант, столица, самый густонаселенный и укрепленный мир в Новой Республике. Уничтожив эту планету, мы превратим повстанцев в рассеянное стадо воющих животных, снова ищущих убежища на сотнях отдельных баз.
– Согласна,– отозвалась Даала.– Однако сражение за Корускант будет долгим и трудным. И кровавым. Мы потеряем большую часть нашего нового флота, если выберем его первой целью.
Пеллаэон кивнул, потянув себя за седой ус.
– Вынужден согласиться и должен также признаться в некотором нежелании разрушать столицу Империи. Пусть и бывшую.
Даала сжала губы, подавляя волнение.
