- Это, - с гордостью сообщил он, - результат долгих экспериментов. Надеюсь, что химия твоего тела не нарушит хрупкое равновесие моего бассейна.
- Раньше надо было думать, - огрызнулся Ландо. - До того, как твои прутики столкнули меня сюда.
Скалистая стенка поднималась выше его головы и была покрыта зеленоватым мхом. Мох, похоже, был очень скользкий. Возле единственных ступенек сидела стража. Неважно. Ландо хотел сохранить силы.
Он повернулся и поплыл. Вода перед ним вскипела, клубы пара ослепили его, стало жарко. Ландо остановился.
- Ах, Калриссиан. Вот пена твоего неповиновения.
- Ты не говорил, что мне нужно оставаться в грязной луже, - Ландо отплыл подальше от горячего участка и поближе к Нандриесону:
Тот разинул пасть; из нее выстрелил длинный язык, сгреб несколько мошек. Нандриесон облизнулся и булькнул от удовольствия.
- Но и не говорил, что ты можешь уйти. Теперь ты мой, Калриссиан. Привыкай.
- Ладно. Выпусти меня из бассейна, и мы обсудим, сколько стоит моя свобода.
Нандриесон выдохнул пламя. Ландо давно уже выяснил, что крошечные язычки огня - хороший показатель настроения глотталфибов.
- Твоя свобода, Калриссиан, стоит твоей смерти. У Ландо начали уставать руки. Он прекратил двигать ими, стараясь удерживаться на поверхности лишь при помощи ног. Вода вполне поддерживала его тело, но если он собирается задержаться в бассейне подольше, придется снять еще что-нибудь. Намокшая одежда тянула его на дно.
- Вечно ты все драматизируешь, Нандриесон. Я был молодым и глупым и Хотел доказать, что сток? чего-то. Я понятия не имел, к кому вломился. И несколько лет пытался отдать тебе украденное, но твои прихвостни не желали передать тебе даже записку. Вот я здесь. Давай поговорим, как разумные лю… существа. Я верну тебе все плюс проценты. Десять процентов от общей суммы, за двадцать лет, представляешь, сколько набежит? Выгодно, соглашайся.
- Выгода меня не интересует, - отмахнулся Нандриесон. Язычки пламени стали длиннее.
- Не шути, - Ландо погрузился по грудь. Голову пришлось запрокинуть, чтобы не хлебнуть воды. - Тебя всегда интересует выгода.
- Так и быть, - Нандриесон высунулся по пояс. - Буду честен с тобой, Калриссиан, все равно жить ты будешь недолго. Меня интересует выгода, и я ее получу. После того как ты умрешь, все твое имущество станет моим. У тебя нет наследников, нет подруги, нет семьи. Никто не оспорит. Никто не осмелится.
- Не думаю, что Новой Республике понравится…
- Не думаю, что они станут вмешиваться, - Нандриесон выбрался на карниз, поболтал задними лапами в воде. - Они так заняты. Они подавляют новое восстание.
Опять пришлось загребать воду руками. Вообще-то на физическую форму Ландо не жаловался, но ему давненько не приходилось плавать. Мышцы уже начали ныть.
- Новое восстание?
- Конечно, - Нандриесон поймал муху и причмокнул. - Каждое правительство на определенной стадии существования обязано подавить хотя бы одно вооруженное восстание. Твои приятели на Корусканте столкнутся с ним раньше, чем можно было бы предполагать.
- Да мы сражались с имперцами со дня гибели Империи! Они скоро сдадутся.
- Я уверен в этом, - кивнул Нандриесон. Пламя исчезло. Он опять улыбался. - Но я говорю о восстании, Калриссиан. Изнутри. Ты помнишь. Точно так же, как действовала в Имперском сенате твоя подружка Органа? Восстание, вооруженное, подготовленное, привлекающее идеалистов на свою сторону.
Ландо даже прекратил плавать.
- Но причин нет! У Республики хорошее правительство. Оно хорошо выполняет свои обязанности.
- Да ну? - засмеялся Нандриесон. - Население Хода напугано Новой Республикой. Они боятся, что правительство станет мешать вольной торговле.
- Ход ненавидел любое правительство, и Старой Республики, и Империи. Контрабандисты ненавидят правила…
- Ну, всегда найдутся такие места как Алмания, планета, пославшая мольбу о помощи, когда правящие дже'хар принялись систематически вырезать своих противников. Новая Республика не соизволила даже ответить.
- Новая Республика старается не вмешиваться в местные конфликты…
- Даже когда местное правительство организует геноцид? - хмыкнул Нандриесон. - Знаешь, Калриссиан, для героев Галактики твоя Новая Республика довольно паршиво выполняет свои обязанности.
- Кто бы говорил? - Ландо так разозлился, что чуть было сам не выскочил из воды. - Ты, жалкий…
Вокруг него вскипела вода. Ландо закашлялся, давясь паром, вытер лицо ладонью. Если он ничего не придумает, то утонет раньше, чем кончится день.
Пламя утихло, воздух потихоньку прояснился.
- В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем что-то сказать, - наставительно заметил Нандриесон. - Не забудь - твоя жизнь в моих руках.
- Ты высказался. Теперь выпусти меня отсюда и давай договоримся.
- Очевидно, я недостаточно четко высказался. Я не буду с тобой договариваться, - он вновь скользнул в воду и подплыл к Ландо, достаточно близко, чтобы горячий выдох обжег тому лицо, но не настолько, чтобы Ландо мог схватить его. - Когда умер Джабба Хатг, я мог стать самым влиятельным существом преступного мира Галактики. И я стал бы, если бы не ты, Калриссиан.
