С появлением новых знакомых неприятности и не думают отставать.
Очень скоро головы начали болеть у всех. То ли в этом казался повинен странный голос, сочетавший в себе человеческую речь и кошачье мяуканье, то ли привычка говорящего начинать каждую фразу очень громко и заканчивать на пределе слышимости.
То ли, чёрт побери, потому что Одноухий не затыкался ни на мгновение!
Если до этого ребятам казалось, будто в мире нет никого болтливее их Рыжего, то теперь они поняли, что враль и выдумщик Рыжий — просто ангел, по сравнению с говорливым рыжим же котом. Тот вальяжно расположился на спине здоровенного серого волка, которого звали, как ни странно — Волк. Там болтун помахивал лапой и рассказывал, рассуждал и давал советы.
Поначалу это оказалось весьма занятно и интересно. Сам кот назвался неким непонятным именем, но после признался, что все знакомые звали его просто Одноухий. Но чем дальше, тем больше его непрекращающийся трёп начал утомлять и надоедать, а уж под конец у всех натурально трещала голова. Никто не сговаривался, но у всех четырёх появилось одинаковое желание — сунуть болтуна в мешок и отправить туда, куда уплывают все ненужные котята.
Но ведь со спасителями так не поступают, правда? Ну может лишь в очень редких случаях.
Таких, как этот, например.
Та часть кошачьего монолога, которая показалась всем интересной, касалась рассказа о том, откуда вообще взялись Волк и Одноухий. Нет, правда, не каждый же день на дороге попадаются говорящие волк и кот. Как и следовало ожидать, дуло тут не обошлось без магии. Поначалу Одноухий с подробностями описывал, сколько сил потратил их создатель Франс на творение эдаких чудных существ. При этом Волк почему-то посмеивался. Почему, стало понятно, когда кот, утопая в потоках собственного красноречия, проговорился, что оба являлись лишь побочным эффектом некоего опыта. Тут Одноухий спохватился и принялся уверять, дескать побочный эффект оказался куда важнее самого опыта. Волк продолжал тихо хихикать.
С волшебником Франсом парочка прожила около двух лет. За это время они успели познакомиться с кучей всяких разных чародеев и побывали в весьма отдалённых районах мира. В общем-то подобная жизнь обоих вполне устраивала, хоть кот и поныл, дескать к их особам проявляли чересчур мало уважения. А порой так и вовсе, невоспитанные магики могли взять за шкирку и бросить под лавку, точно какого-то уличного ободранца.
Несчастье пришло, как это всегда случается, неожиданно. Франс, со слов Одноухого — весьма могучий чародей, ввязался в некую авантюру. Судя по всему, несколько выдающихся магов, своего рода — элита волшебников, задумала обладать секретом вечной молодости. А для этого требовалось проделать ход в некий мир, полный чистой энергии.
С этого момента кот принялся щеголять словесами, напрочь непонятными никому из четвёрки ребят. Но все опасались перебивать рассказчика, ибо тот прежде сделал зловещий намёк на собственную магическую силу. Волк при этом не смеялся, но почему-то задрожал. Рыжий предположил, что — от страха.
Итак, самые могучие чародеи собрались вместе и попытались открыть проход в нужный им мир. Дырку-то они точно проделали, но судя по всему, попали куда-то не туда. Из образовавшегося в воздухе отверстия повеяло холодом и смрадом, точно из какой-то могилы.
— Или склепа, — уточнил Волк и пояснил, что им приходилось в таких бывать, добывая для Франса некие вещи. Какие, волк говорить не стал.
В общем, сначала завоняло, а после появилась Тень. Кот так выделил это слово, словно называл чьё-то имя. Тень шагнула в центр магической фигуры, нарисованной на полу, немного постояла и вдруг рассыпалась на множество мелких теней. Эти крошечные создания походили на пауков, тут же набросившихся на оторопевших магов.
Однако, кое кто из волшебников всё же успел прийти в себя и применил магию. Полетели огненные шары, зазмеились молнии, а с потолка обрушились ледяные копья. Что произошло дальше Волк и Одноухий не увидели, ибо сообразили, что ничем хорошим происходящее точно не закончится. И точно, не успели они дать дёру, как старый храм, где магики проводили свой ритуал, рухнул и провалился под землю. Осталась только глубокая, воняющая мертвечиной яма. Из неё в небо ударил толстый столб чёрного дыма, пробил тучи и пропал.
Волк И Одноухий решили подождать у ямы, надеясь на то, что их хозяин всё же выберется наружу. И дождались. Но лучше бы Франс навсегда сгинул под землёй, чем возвращаться в таком виде. Казалось, будто волшебник успел умереть и пролежать мёртвым несколько месяцев. Чёрные провалы на месте глаз, выпадающие волосы и куски кожи, болтающиеся точно лохмотья одежды. Так же выглядели и другие чародеи, выкарабкавшиеся на поверхность.
И вели себя волшебники очень странно. Они выстроились в цепочку и завывая нечто непонятное, ушли прочь. Волк и Одноухий решили, что лучше им оставить полоумных чародеев в покое и спасаться в меру собственных сил.
