— Да… — Юджин на мгновение усомнился, стоит ли рассказывать о своих планах, но затем вспомнил, что, в конце концов, Бломпы свои ребята и не раз помогали ему, — у нас тут наметилось дельце…
— О! У Бороды дельце! — обрадовался младший Бломп. — Чую, пахнет оно деньгами и проблемами для корпоратов. Вам помощники нужны?
— Ну… пока нет, — ответил Юджин, и Бломпы тут же погрустнели.
— Но в скором будущем будут нужны, — поспешил поправиться Юджин, — и ваша помощь точно пригодилась бы.
— Давай, выкладывай, что у тебя! — оживился старший Бломп.
— В общем… — Юджин выбирал, с чего начать свой рассказ, — во фронтире у нас имеется добывающий флот.
— Ни хрена себе вы денег подняли! — поразился младший из братьев. — Вы кого ограбили или что нашли?
— Это неважно. Да и флот формально принадлежит Хороняке, точнее он его купил.
Оба брата уставились на старого пропойцу.
— Ты что, бутылки сдал? — спросил старший у Хороняки.
— Ага, он их лет сто собирал, наверное, — поддержал его младший.
— Парни, парни! — остановил их Юджин. — Шутки потом. Вы сюда послушайте!
— Ну, трави! — кивнул старший.
— Короче, флот у нас есть. Это факт. Мы сейчас плотно сотрудничаем с НОК, и флот добывает руду для них…
— НОК? — оживился младший. — Что-то знакомое… Стоп! Это же 8-ой флот ВКС!
— Бывший, — поправил его Юджин.
— Да какая разница? Это ж разведчики. Вы что, на них работаете? Охренеть, а ведь ходили слухи, но мы не верили…
— Парни, — оборвал его Юджин, — мы не работаем на НОК, мы работаем с НОК. Ощущаете разницу?
— Что совой об пень, что пнем об сову, — пожал плечами старший Бломп.
— Ну не скажи, — не согласился с ним младший.
— Да это же ВКС, как их ни назови. А если им на крючок попал, то…
— Короче, какое дело есть, — прервал начавшийся было между ними спор Юджин, — вам ни на НОК, ни с НОК работать не надо. Вообще с ними никак не столкнетесь. Работу предлагаем мы…
— Кто это «мы»?
— Я, Хороняка, Рико…
— Так… И что нужно?
— Старатели и такие ребята, как вы, которые и руду могут добыть, и за себя постоять, и тех, кто с ними, прикрыть.
— Ну это про нас, да! — усмехнулся старший Блом.
— Знаю, — кивнул Юджин, — потому и предлагаю. В нашем флоте сейчас только добывающие корабли. Прикрывает нас пара звездолетов НОК, но, сами понимаете, прикрытие это крайне ненадежное.
— Почему?
— Потому что им начальство прикажет — и они улетят. Или же, к примеру, где-то рядом с флотом обоснуются пираты. Мы НОКовцам скажем, мол, там их база, завалите, а они нас пошлют куда подальше. Отмажутся что-то вроде «приказов не было» или, наоборот, «мы не от того флота» или еще проще — «вы нам не указ». И все…
— Короче, вам нужны собственные боевые корабли и боевики, — подсказал старший Бломп.
— Ну…да, — кивнул Юджин, решив, что крутить, вертеть и пытаться назвать очевидные вещи иначе — глупо.
— А чего платите? — поинтересовался младший.
— Ничего, — улыбнулся Юджин.
— Даже не знаю, как мы откажемся от такого щедрого предложения, — хохотнул старший Бломп, — ты, Борода, мастер уговаривать!
— Ну так смотри. С флотом сейчас летает куча лопат. Они трутся на отшибе, к основным местам добычи мы их не пускаем, а системы, по которым пролетит добывающий флот, очень богатые. И у вас будет доступ к самым перспективным местам. Представьте, что забьете трюм серебром или золотом, или чем подороже.
— Хм… — старший задумался, но младший оказался куда более хитрым.
— А где гарантии, что такие ресурсы в тех системах есть? Или что они богаты?
— Сканы систем есть, — ответил Юджин, — полетите с нами, получите к ним доступ.
— А маршрут флота? Когда он доберется до тех систем?
— А вот этого, простите, не скажу…
— Военная тайна? — усмехнулся Бломп-старший. — Брось, Борода! Если уж нам не доверяешь…
— Доверяю, но проверяю, — отрезал Юджин, — нам проблемы не нужны. Тем более что мы успели здорово насолить Этернии, и первовидец на нас зуб точит.
— Священное царство? — поразился старший из братьев. — Где вы с этими фанатиками пересечься успели?
— Было дело, — отмахнулся Юджин, — не столь важно…
— Ну ни хрена себе «не столь важно»! — возмутился старший. — А ничего, что, получается, вас и ваш флот хочет прибить целое государство?
— Вот я о том же, — кивнул Юджин, — целое государство хочет нас «наказать», и поэтому кричать направо и налево, куда мы летим или собираемся лететь, я не собираюсь. А вы бы, два засранца, могли бы и языки прикусить. Нашли с кем торговаться! Я вас когда-нибудь кидал? Или что-то такое обещал, что не исполнил?
— Да нет вроде… — смущенно буркнул старший.
— Ну вот. Значит, и сейчас так будет. Сказал — дорогие астероиды ваши, значит, так и будет.
— Ну…извини, — пробурчал старший, — друзья друзьями, а время сам знаешь какое.
— Всегда было таким, — отрезал Юджин, — лично я в любые времена своих не кидал. Или не так?
— Так.
— Ну вот и все! — Юджин немного успокоился, перевел дух и продолжил: — Будет вам, кстати, еще бонус.
— Какой?
— Если пираты заявятся, а вы их прикончите — трофеи всецело ваши. Плюс офигевшие и не пуганные лопаты тоже ваши.
— О! Это дело! — обрадовался младший из братьев.
