Хамфрис пригласил ее на ленч в новое бистро, недавно открытое в «Гранд Плазе». Ранее она отвергала подобные приглашения, но «бизнес-ленч» за пределами дома босса проигнорировать она не смогла.
Вервурд едва притронулась к соевым котлетам, наотрез отказалась от десерта и сделала лишь несколько глотков вина.
Теперь они спускались на эскалаторе. Диана обсуждала дела компании, неотрывно следя заданными на экране палмтопа.
Со временем Вервурд стала почти незаменимой, и Хамфрис сознавал это. «Может, она играет со мной в какую-то игру? — думал он. — Пытается войти в доверие, чтобы я перестал желать ее как женщину и видел в ней лишь делового помощника? Она — не дура и наверняка знает, что после того, как женщина побывает в моей постели, я в скором времени с ней расстаюсь».
Мартин усмехнулся. Вы играете в опасную игру, мисс Вервурд! Однако играете превосходно! Пока что...
Хамфрис отказывался признать поражение, хотя затея с ленчем провалилась. Он почти не слушал помощницу. В голове вертелась только одна мысль: рано или поздно ты сдашься! А я подожду! Но недолго — ни одна женщина не достойна, чтобы ее ждали. «Впрочем, одна все же достойна, — напомнил себе Хамфрис. — Аманда!»
Они спустились на нижний уровень, и Вервурд сказала нечто такое, что наконец привлекло внимание Хамфриса.
— ...а Панчо Лэйн на прошлой неделе отправилась на Цереру. Сейчас она уже летит обратно.
— На Цереру? Что ей там понадобилось?
— Наверное, побеседовать с партнерами по бизнесу — мистером и миссис Фукс, — ровным тоном ответила Вервурд. — Предполагаю, разговор шел о том, как сбить наши цены.
— Сбить мои цены?!
— А о чем еще? Если они вытеснят из Пояса «Космические системы Хамфриса», то астероиды перейдут к ним. Вы — не единственный, кто хочет взять под контроль старателей.
— «Гельветия»! Какое глупое название для серьезной компании!
— Это лишь прикрытие для деятельности «Астро», вы же знаете!
Он смотрел на гладкие стены коридора нижнего уровня и молчал. Незваные гости сюда никогда не спускались. Единственным звуком в этом коридоре от эскалатора к большим воротам в «царство» Хамфриса был мерный гул электрического оборудования.
— Панчо использует Фукса и его компанию, чтобы усложнить вам процесс получения контроля над «Астро». Чем больше сделок она провернет через «Гельветию», тем большим героем станет в глазах членов совета директоров «Астро». Возможно, ее даже изберут председателем, когда О'Баниан отойдет от дел.
— Вытеснить меня из Пояса?! — сквозь зубы процедил Хамфрис.
— Да. То же, что пытаемся сделать с ними мы. Надо поторопиться, прежде чем нас опередят.
Хамфрис кивнул: Вервурд, как всегда, права.
— Следует разработать план действий, который раз и навсегда положит конец «Гельветии».
Магнат пристально посмотрел на свою помощницу — впервые с тех пор, как закончился ленч. «А ведь Диана уже все обдумала! — осознал он. — Она водит меня за нос!» Хамфрис видел это в ее миндалевидных глазах: Вервурд все рассчитала и точно знает, что нужно делать.
— Что предлагаешь? — с интересом спросил он.
— Старый проверенный метод кнута и пряника, — ответила молодая женщина, хитро улыбнувшись.
— Расскажи-ка подробнее!
Придя в офис, Хамфрис открыл календарь и, откинувшись в кресле, принялся думать. Мысли о Диане исчезли: он представлял Аманду с Фуксом. «Нет, Аманда не захотела бы вредить мне! А вот он наверняка что-то замышляет. Фукс уже забрал себе мою девушку, а теперь хочет вытеснить меня из Пояса Астероидов и прикарманить «Астро». Подонок и вправду пытается уничтожить меня! Диана права: надо действовать, и действовать немедленно! Что ж, применим метод кнута и пряника».
Он резко выпрямился и вызвал по внутренней линии связи начальника службы безопасности. Через несколько секунд в дверь кабинета осторожно постучали.
— Входи, Григорий!
Начальник службы безопасности только недавно прибыл с Земли и вступил в должность. Хамфрис нанял его через одно из крупнейших охранных предприятий, испытывающих финансовые сложности в связи с общей обстановкой. Этот худощавый тихий мужчина с темными волосами и почти непроницаемыми черными глазами всегда носил серые деловые костюмы; в таком костюме легко остаться незаметным, особенно тому, кто сам склонен замечать все до мелочей.
— Мне интересно твое мнение по поводу одного вопроса. — Хамфрис повернулся к вошедшему.
Григорий выпрямился как струна. Он находился на испытательном сроке — и помнил об этом.
— Старатели в Поясе Астероидов все чаще предпочитают покупать у «Гельветии», — сказал магнат, внимательно наблюдая за реакцией подчиненного.
Григорий молчал, выражение его лица осталось каменным.
— Я хочу, чтобы «Космические системы Хамфриса» получили эксклюзивный контроль над всем тамошним товарооборотом.
Григорий безучастно слушал босса.
— Эксклюзивный контроль, понимаешь? Мужчина кивнул.
— Что, по-твоему, нужно предпринять?
— Для получения полного контроля необходимо ликвидировать конкурента, — хриплым голосом ответил подчиненный.
— Да, но каким образом?
— Существует много способов. Один из них — насильственный. Думаю, потому вы и интересуетесь моим мнением.
