Они сидели на столе у входа на склад в свете яркой лампы. Остальная часть грота тонула в темноте. Кроме двух мужчин, никого в помещении не было. Далее тоннель спускался к жилым кварталам Цереры и системам жизнеобеспечения подземного поселения, а с другой стороны — к складу «КСХ» и далее к выходу на поверхность и крошечному космопорту.
— Ты уверен, что люди надежные? — спросил Фукс уже в который раз за вечер.
— Да, — терпеливо отозвался юноша. — Это мои хорошие знакомые, я знаю их семьи много лет. Все они достойные, честные люди и будут четко выполнять ваши приказы.
— Честные, — задумчиво повторил Фукс. Честность в данном случае заключалась в том, что берут деньги — и совершают преступление. «Я нанимаю убийц. Как Хамфрис. Зло можно победить только злом».
— Они поняли, что от них требуется? Нодон позволил себе улыбнуться.
— Я повторил несколько раз. Они не очень хорошо говорят на европейских языках, но суть своей задачи понимают.
Фукс кивнул. Нодон нанял шестерых азиатов: четырех мужчин и двух женщин. Панчо помогла им сесть на грузовой корабль «Астро», летевший на Цереру. Теперь они ждали указаний на еще не законченной орбитальной базе. Панчо и другие считали, что эти люди будут заняты строительством базы; только Фукс, Нодон и сами «работники» знали правду.
— Хорошо, — сказал Фукс, несмотря на одолевавшие сомнения. — Встречаемся в полночь.
— В полночь! — кивнул Нодон.
— Надо успеть сделать все до прибытия миротворцев, — с саркастической улыбкой заметил Ларс.
— Справимся!
Да. Так или иначе все будет кончено уже через несколько часов.
Рестораном на Церере называли паб, где установили автоматы с едой и напитками.
В тот вечер Фукс пригласил Аманду на ужин. В пабе было, как всегда, шумно, но чувствовалось какое-то странное напряжение.
Это беспокоило Фукса. Вдруг просочились слухи о предстоящем нападении на склад Хамфриса? Тогда их наверняка ожидает ловушка. Он перебирал в уме возможные варианты выхода из подобной ситуации.
Аманда изучала лицо мужа с явным волнением.
— С тех пор как ты вернулся с Селену, ты почти ничего не ешь!
— Ерунда, — сказал он, попытавшись сделать беззаботный вид. — Зато сплю хорошо. Благодаря тебе!
Даже при тусклом освещении паба он увидел, как вспыхнули румянцем ее щеки.
— Не пытайся сменить тему, Ларс! — сказала Аманда, все же не удержавшись от улыбки.
— Нет, я просто...
— Не возражаете, если я присяду к вам за столик? — раздался голос Крис Карденас.
В руках женщина держала поднос с ужином.
— Конечно, нет. Присоединяйтесь, пожалуйста! — сказала Аманда.
Карденас поставила поднос на столик.
— Много народу здесь сегодня! — сказала она, сев на свободный стул.
— Но почему-то тихо. Как будто на похоронах, а не в пивном заведении, — заметила Аманда.
— Завтра прибудут так называемые миротворцы. — Карденас попробовала салат. — Что мало кого радует.
«Ах да, — внутренне успокоившись, осознал Ларс. — Вот почему все такие хмурые».
— Люди боятся, что это первый шаг к захвату Пояса Астероидов, — продолжила Карденас.
— К захвату? — удивилась Аманда. — Кто может захватить Цереру? МАА?
— Или правительство Земли.
— Но у них нет никакого права командовать поселениями за пределами геосинхронной орбиты Земли!
— Однако именно их «миротворцы» прибывают завтра!
— За мной, кстати говоря, — усмехнулся Ларс.
— Что будешь делать?
— Естественно, я не собираюсь устраивать с ними драку, — взглянув на жену, ответил Фукс.
— А на Селене было иначе, — заметила Карденас.
— На что вы намекаете, Крис? — недоуменно спросила Аманда.
— Ни на что. Просто хочу подчеркнуть, что шесть миротворцев в аккуратной голубой форме не могут заставить Ларса вернуться на Землю, если он того не хочет.
— По-вашему, мы должны драться с ними? — испугалась Аманда.
Карденас придвинулась ближе.
— Я могу без труда назвать сотню-полторы людей, которые защитят вас от них. Ларс, тебе не обязательно лететь!
— Они вооружены. Это солдаты!
— Шесть солдат против половины жителей Цереры! Неужели вы думаете, что они посмеют открыть огонь?!
Аманда посмотрела на мужа, затем вновь повернулась к Карденас.
— Если мы помешаем шести, пришлют еще больше!
— Тогда, не сомневаюсь, Селена окажется на нашей стороне.
— Но зачем Селене?..
— Если правительство Земли подчинит себе Цереру, им наверняка захочется повторить успех. Жители Луны сочтут, что следующими в списке стоят они, и не так уж ошибутся. Такое уже происходило однажды, помните?
— Тогда у них ничего не вышло. Луна осталась независимой.
— На Земле достаточно сумасшедших, которые считают, что Селена должна быть колонией, и не более.
Фукс закрыл глаза. Мысли крутились в голове с бешеной скоростью. Он и предположить не мог, что Луна может втянуться в эту борьбу! Подобное приведет к войне, к настоящей кровопролитной, разрушительной войне.
— Нет! — сказал он.
Обе женщины взглянули на него.
— Я не стану причиной войны!
— Значит, ты завтра сдашься миротворцам?
— Я не стану причиной войны! — повторил он.
После ужина Фукс и Аманда пошли домой. Жена повисла на его плече, сонно зевая и еле передвигая ноги.
— Боже, я так хочу спать! — бормотала она.
