Реакторы уже закончили работу на холостом ходу, Хороняка прогнал несколько проверочных тестов, убедившись, что все в порядке.
Вернее проблемы были, и было их достаточно, как у старого реактора, так и у нового. Вот только подключать к ним весь комплекс никто не собирался. Все, что от них требовалось, — работать на минимальной мощности, обеспечивая энергией сеть устройств, которые должны были стать тем самым сюрпризом для жуксов. Второй задачей реакторов было прогреть несколько помещений, и именно тепло в них должно было стать приманкой для жуксов. С этой задачей реакторы уже почти справились — в самой реакторной температура дошла уже почти до сорока градусов, в целенаправленно нагреваемых помещениях почти до шестидесяти.
Но, разумеется, Рико и Хороняка этого не чувствовали. Ни холода, ни жары, ведь они были в своих скафах, и единственное, что для них поменялось — это значение температуры в специальном окошке интерактивного меню их шлемов.
— Ну что там? — нетерпеливо бросил Рико.
Он вообще был не сторонник долго ожидания, когда от него лично ничего не зависит и основную работу делает кто-то другой, ну или когда первый шаг должен сделать противник.
— Зашевелились! — ответил Хороняка, у которого на забрало шлема помимо основной информации выводились данные, поступающие от скафа Юджина.
До этого они додумались чуть ли не в последний момент. Расширяя проходы, устраняя все преграды между точкой, куда должны прийти жуксы, и их гнездом, старатели, сами того не осознавая, устранили все препятствия, которые мешали связаться с Юджином.
К сожалению, сколько его ни вызывали, он не отвечал. А судя по показателям его биомонитора, он попросту находился в спячке и разбудить его могла только его же встроенная в скаф аптечка — если оператору будет угрожать опасность (например, жуксы предпримут попытку скаф открыть, аптечка активируется, применит несколько стимуляторов, которые мгновенно разбудят Юджина). Ну а так как подобная ситуация не настала, докричаться до Бороды не получалось.
Зато Рико догадался запросить у его скафа данные по окружению, так что сейчас скаф Юджина был эдаким «троянским конем», сливающим массу полезной информации о противнике. Рико и Хороняка выяснили, сколько противников сейчас бодрствует, сколько вообще им может противостоять (хотя тут информация была скорее теоретической), узнали конфигурацию гнезда и даже определили вероятные места нахождения представителей касты интеллектуалов — королевы и стратега.
Кроме того, любые изменения, происходящие в гнезде, становились известны старателям. Например, пару минут назад Хороняка сообщил, что жуксы пробудили своего вожака, тот сейчас оценивает информацию, разрабатывает план действий.
— Кажется, стратег решил будить новых жуксов, — заявил Хороняка, — скоро полезут сюда…
— Ну наконец-то, — облегченно выдохнул Рико, — а то я уже задолбался ждать.
— Ничего, подождешь еще немного…
Через короткое время стало понятно, что стратег отправил жуксов к реактору «собирать» тепло. Интересная деталь… Например, Рико не подозревал о таких умениях разумных насекомых — их рабочие умели «аккумулировать» внешнее тепло, если можно сказать «собирали» его, а затем доставляли в гнездо.
— Жаль, Ассамблеи и ВКС больше нет, — не выдержав, заявил Рико, — эта информация наверняка бы была полезной.
— Что тут полезного? — хмыкнул Хороняка. — Один человек способен нагреть небольшую комнату. Он словно мини-радиатор. Если это может человек, то почему не может жукс?
— Ну нет, — не согласился Рико, — тут ведь другое. Они вбирают в себя энергию…
— Ну вруби подогрев скафа, а затем вылези наружу. От тебя пар попрет.
— И это не то. Тело просто так остывает и…
— Короче, — вздохнул Хороняка, — не грузи мне голову. Твои открытия на хрен никому не нужны.
— Это да, — вынужден был согласиться Рико, — а жаль…
— Ну а мне пофиг. Так! Похоже, теперь настала наша очередь!
И действительно, рабочие мотались несколько раз между генератором и гнездом, и когда в последний раз донесли «тепло» до дома, вместо них в комплекс направились куда более крупные существа. Судя по всему, те змееподобные твари, которых Рико и Юджин перестреляли в гнезде и во время бегства. Жалко только, что далеко не всех перестреляли, как выяснилось.
— Давай за лучемет, — приказал Хороняка, — а я на плазме подстрахую. И готовься врубать свои игрушки.
— Дождемся, пока их тут побольше соберется, — ответил Рико.
Первую волну тварей они выбили, едва только та появилась в отсеке.
Вторая, более многочисленная, зашла с нескольких сторон, но и с ней удалось разобраться. Причем во второй были не только змееподобные, но и рабочие особи. Похоже, первая волна была просто разведчиками, вторая уже боевым отрядом, но…как-то слабо. Скорее всего, жуксы прощупывали, с насколько серьезным противником придется столкнуться.
А вот третья волна уже была куда более многочисленной.
Лучемет в руках Рико успел нагреться, но число наступающих тварей не уменьшалось. Не помогал даже Хороняка, выкашивающий их десятками за выстрел.
— Рико! Врубай! Сейчас!
